Guide Mendoza & La Rioja

Terre de Malbec et de haute montagne

Aux pieds de la majestueuse cordillère des Andes, baignée de soleil et d’effluves de bon vin, la région de Mendoza s’entoure d’une nature généreuse. Et ici, elle choisit de faire dans la démesure. La splendide vallée d’Uco a la particularité de compter en ses terres parmi les plus hauts vignobles au monde, qui s’étendent à perte de vue et semblent soigneusement veillés par les sommets enneigés qui l’encerclent. Au loin, l’imposant Aconcagua, à qui on préfère le surnom de toit des Amériques, se hisse à 6 960 mètres d’altitude, dominant non seulement la région, mais le continent tout entier, faisant de Mendoza une région d’exception. 

Dans la petite ville éponyme de Mendoza, le rythme est dicté par les saisons. On profite certes de nombreuses places où il fait bon flâner, comme la Plaza Independencia et son marché local à deux pas, entourée de bâtisses coloniales et art déco, la Plaza España où trône une élégante fontaine composée de mosaïques andalouses, ou l’immense Parque San Martin où les argentins profitent de cet écrin de nature depuis leur chaise pliante, la bombilla pleine de maté au bout des lèvres. Ce qui enivre le plus ici, et c’est le cas de le dire, ce sont les oasis fertiles et verdoyantes qui se déploient autour de la ville, au creux des montagnes élancées. On ne compte plus les oliveraies et les vignobles qui fleurissent et colorent les panoramas de Mendoza ; des bodegas contemporaines aux nombreuses exploitations familiales, chaque dégustation est une rencontre. Celle d’un savoir-faire, d’un climat, d’un cépage, d’une tradition, mais aussi des vignerons et de leurs histoires. Et l’appel du vin ne se fait pas attendre longtemps. Le Malbec y est roi et les saveurs nous font la cour, nourries par l’altitude, l’amplitude thermique, et la passion vinicole.  Sur ces hautes terres, on parle plus raisin que tracas du quotidien, on sert et ressert généreusement, et on combine les saveurs autour d’un asado typique.

La Rioja, province d’un autre monde

Au plus on poursuit vers le Nord, au plus la nature cherche à nous surprendre. La Rioja se présente comme une province plus confidentielle, plus brute, prête à vous dévoiler ses plus précieux trésors.  Au cœur des étendues sauvages, la réserve naturelle Los Colorados prend un bain de soleil andin : un chaos de roches rouges, de formations géologiques pouvant atteindre jusqu’à 90 mètres de haut, et de sentiers couleur terracotta absorbent ces faisceaux de lumière dans toute leur splendeur. Les routes aux allures d’ouest américain nous transportent dans d’anciens films western, et le moment est venu de lancer votre playlist « roadtrip » et de vous couler un maté bien chaud, l’appareil photo à portée de main.

Puis arrivent les joyaux incontestés de la province, le Parc national de Talampaya, cet immense mur de pierre où les parois au rouge incandescent s’élèvent à pic dans une verticalité déconcertante. Les pétroglyphes y murmurent les récits des peuples depuis plus de 1500 ans, les cathédrales de roche s’inspirent des édifices gothiques et les maras, lièvres de Patagonie, profitent de ces étendues d’ombre.

À quelques kilomètres de là, à l’extrême nord-est de la province de San Juan, le parc d’Ischigualasto, qu’on préfère surnommer la Vallée de la Lune pour sa traduction Quechua « l’endroit où se pose la lune », fascine tout autant. Le site paléontologique inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO s’étend sur près de 60 000 hectares, et les formations géologiques que l’on observe nulle part ailleurs témoignent des millénaires d’évolution des vertébrés. Un environnement stérile et pourtant débordant de récits de dinosaures et de sculptures naturelles dessinées à même la roche par l’érosion, comme el Hongo ou el Submarino.