Salta en Argentine : joyau colonial et porte du Nord-Ouest

Que faire à Salta en Argentine ?

Au cœur des vallées scéniques du Nord-Ouest Argentin s’étend la province de Salta, vaste territoire réputé pour ses formations rocheuses singulières et sa palette de paysages contrastés.

Surnommée Salta La Linda, sa capitale éponyme doit ce surnom flatteur à son titre de plus belle ville coloniale du pays. Surveillées par le clocher rouge et doré de l'église San Francisco, les rues pavées bordent les arcades élégantes et les maisons pastel. Les terrasses ensoleillées débordent de vie, et des balcons suspendus se dégagent des odeurs gourmandes d’empanadas saltenas et de tamales. L’architecture coloniale de la Cathédrale, du Cabildo ou du Couvent San Bernardo tranche avec l’héritage précolombien, encore bien vivant dans les marchés et les traditions ancestrales. On y retrouve des trésors archéologiques, dont le Musée d’Archéologie de Haute Montagne, où reposent les momies de trois enfants Incas sacrifiés au sommet du volcan Llullaillaco, l’un des plus hauts du pays (6 739 mètres). Figés dans les glaces depuis plus de 500 ans, ces enfants des Andes lèvent le voile sur quelques secrets de ces terres millénaires et soulèvent en parallèle tout autant de mystère, faisant de Salta une étape clé de votre voyage dans le Nord-Ouest Argentin.

Les montagnes qui encerclent Salta invitent à prendre de la hauteur et rejoindre le Cerro San Bernardo. À bord d’un téléphérique, vous atteignez l’un des plus beaux points de vue sur la ville ; des milliers de toits qui s’étendent à perte de vue, et se jettent au creux des montagnes lointaines.

Et à la nuit tombée, Salta a le cœur à la danse. Les saltenos se rassemblent à l’occasion des penas traditionnelles sur des airs rythmés de chacarera et de zamba, deux danses traditionnelles des régions du nord où les doigts claquent et les foulards virevoltent au bout des mains. Salta, c’est un carrefour de cultures et de paysages, où il fait bon flâner entre deux étapes soutenues des boucles nord et sud. Des montagnes verdoyantes de la vallée de Lerma aux étendues désertiques de la Puna, chaque route qui part de Salta mène à des terres d’aventure, pour nourrir vos plus beaux souvenirs de road trip au cœur du Nord-Ouest Argentin.

Le Tren a las Nubes

Véritable prouesse d'ingénierie ferroviaire, le Tren a las Nubes (Train des nuages) est l'une des expériences les plus spectaculaires d'Amérique du Sud. Au départ de Salta, ce train mythique s'élève progressivement jusqu'à 4 220 mètres d'altitude en traversant la Quebrada del Toro, avant d'atteindre le viaduc de La Polvorilla, une arche métallique de 224 mètres de long suspendue au-dessus d'un canyon vertigineux. Le trajet aller-retour dure environ 16 heures et passe par 29 ponts, 21 tunnels, 13 viaducs et deux virages en lacets (caracoles). Un voyage en dehors du temps, entre steppe désertique, quebradas colorées et ciel andin d'un bleu profond. Prévoyez des vêtements chauds même en été : à cette altitude, les températures chutent rapidement.

Quand partir à Salta ?

La meilleure période pour visiter Salta s'étend d'avril à novembre, pendant la saison sèche. Le ciel est dégagé, l'air limpide, et les quebradas environnantes révèlent leurs couleurs dans toute leur intensité. Avril – mai (automne) marque la fin des pluies estivales : les températures oscillent entre 15 et 25°C en journée, les routes de montagne sont praticables et les paysages sont encore verdoyants. C'est une fenêtre idéale pour les road trips dans les vallées Calchaquíes. Septembre – octobre (printemps) est la période phare : les températures remontent jusqu'à 28°C, les marchés artisanaux et les terrasses de la ville débordent de vie, et la lumière sur les façades coloniales est particulièrement belle. Juin – août (hiver) est sec et ensoleillé en journée, mais les nuits peuvent être fraîches, voire proches de 0°C en altitude. La fréquentation touristique est plus faible, ce qui peut être un avantage pour visiter les sites sereinement. Décembre – mars (été) n'est pas à exclure mais demande davantage de préparation : la chaleur peut atteindre 45°C dans les zones basses, et les pluies torrentielles de fin d'après-midi rendent parfois les caminos de ripio impraticables. Cette période convient mieux à des voyageurs expérimentés ou accompagnés d'un réceptif local. Attention au carnaval (février-mars) : Salta, Jujuy et toute la Quebrada de Humahuaca célèbrent le carnaval andin avec une ferveur particulière — rituels de la Pachamama, comparsas colorées, musiques traditionnelles. C'est un moment culturellement fort, mais les hébergements sont pris d'assaut et les prix s'envolent. Prévoyez de réserver très longtemps à l'avance si vous souhaitez y assister, ou évitez la période si vous préférez voyager en dehors des foules.