Road trip en terres d’altitude dans le Nord Ouest Argentin

Bienvenidos a Buenos Aires !

À peine le pied posé sur le sol argentin, vous serez happés par l’effervescence de Buenos Aires, ville magnétique où le charme d’antan flirte avec la modernité. Une ville musée où il fait bon vivre, et où de magnifiques espaces verts se conjuguent à de splendides bâtiments à l’architecture coloniale espagnole ou néoclassique. Chaque rue est une surprise, qu’elle se trouve dans l’historique San Telmo, où tourbillonnent les danseuses de tango au milieu des rues pavées et des antiquaires, ou le long des façades colorées du quartier animé de Palermo Soho, un véritable tableau en plein air pour les artistes de la rue. À la nuit tombée, découvrez le tango sous sa forme la plus passionnelle et mélancolique lors d’une traditionnelle Milonga. Vous pourrez y savourer une parilla succulente, et même apprendre quelques pas de tango !

Chipás et maté à la main, découvrez Buenos Aires comme de vrais porteños !
Commencez votre journée par une promenade dans les marchés artisanaux de l’élégante Recoleta, ou visitez son emblématique cimetière, véritable musée à ciel ouvert où reposent les grandes figures de l’histoire argentine. Prenez ensuite la direction de San Telmo, berceau du tango, avec ses ruelles pavées, ses antiquaires et son marché gastronomique. Laissez-vous tenter par quelques empanadas juteux ou un délicieux choripan, au milieu des peintres et des collectionneurs d’affiches vintage. Laissez-vous porter par l’air mélancolique d’un bandonéon, avant de rejoindre le quartier coloré de La Boca, où les façades vives de Caminito racontent l’histoire ouvrière, inspirant de nombreux artistes à l’œuvre le long de ses ruelles. Lorsque le soleil se couche sur la capitale, l’Avenida Corrientes s’anime au rythme des spectacles de rue, où les écoles de danse et groupes de rock amateurs livrent leur plus beau numéro sous les lumières des théâtres alentour. Terminez votre journée à Puerto Madero, le quartier le plus récent de la ville, où les terrasses grouillantes se reflètent sur les eaux tranquilles, veillées par le splendide Puente de la Mujer.

Ralentissez le rythme et commencez votre journée par une balade bucolique dans l’un des nombreux parcs jonchés de palmiers et de fleurs colorées. Promenez-vous dans le romantique Jardin Botanico, jusqu’aux Bosques de Palermo, véritable écrin de nature. Poussez ensuite les portes du Teatro Colón, joyau lyrique reconnu pour ses somptueuses dorures, ses fresques et son acoustique parfaite. Quelques rues plus loin se trouve l’Ateneo Grand Splendid, désignée comme la plus belle librairie du monde. Installée dans un ancien théâtre, où ses balcons ornés de centaines de livres donnent sur une scène architecturale extraordinaire. Et pour vivre la passion du football argentin, ne manquez pas d’assister à un match dans la capitale. Vous aurez le choix parmi le bouillonnant stade de La Boca, l’ambiance survoltée de River Plate ou les ferventes tribunes de San Lorenzo et Estudiantes.

Ce matin, vous quittez l’éclectique Buenos Aires pour rejoindre l’immensité des Andes. À mesure que l’avion s’éloigne des étendues de pampa, les contrastes s’affirment : le vert cède sa place à l’ocre, les reliefs se plissent, et Salta la linda apparaît entourée de son rideau de montagnes. Étape idéale pour s’acclimater en douceur aux hauteurs andines, la ville séduit par ses toits de tuiles rouges, ses clochers élancés et ses balcons fleuris qui lui confèrent un charme singulier. Flânez sous les arcades de la Plaza 9 de Julio, admirez la splendide église baroque de San Francisco baignée de rouge, et laissez-vous happer par les marchés animés où résonne l’accent chantant du Nord. Le soir venu, laissez-vous tenter par une peña folklórica au rythme des traditions locales. Ici, on chante au son des guitares, des bombos et des charangos, pendant que les danseurs de zamba et de chacarera vous enchantent.

Cap sur Cachi, petit bijou colonial installé au pied des montagnes andines. Le bitume serpente le long de la mythique Ruta 33, traversant la spectaculaire Cuesta del Obispo qui s’élève jusqu’à plus de 3 400 mètres d’altitude. C’est une mosaïque de plaines fertiles et de gorges escarpées qui évolue à chaque virage, et les cactus se font de plus en plus imposants à mesure que vous vous approchez du parc national Los Cardones. Vous atteignez enfin Cachi après ces quelques haltes, où les ruelles pavées, les maisons blanchies à la chaux et l’ambiance paisible évoquent la tranquillité d’une autre époque. Au détour d’une rue, vous pourrez savourer une généreuse tortilla rellena tout juste préparée sous vos yeux, avant de profiter de la douceur de ses terrasses sous le soleil couchant.

Ce matin, vous empruntez un bras de la légendaire Ruta 40, cette artère mythique qui traverse l’Argentine du nord au sud, pour une virée contemplative vers Cafayate. Avant de quitter la vallée de Cachi, rejoignez la route des artisans en passant par Seclantás, berceau du poncho salteño, où les artisans tissent la laine sur des métiers à pédale, en perpétuant des gestes séculaires.
Les plus aventureux partiront à la découverte des caves d’Acsibi, un dédale minéral couvert d’un rouge incandescent, accessible après une randonnée où se succèdent des curiosités géologiques de toutes formes et de toutes tailles. La route se poursuit les yeux ébahis, à travers les formations rocheuses de la quebrada de las Flechas, où des pics acérés bordent la route  comme s’ils vous indiquaient le chemin. Les paysages deviennent de plus en plus arides, puis apparaissent les premières vignes de Cafayate, une oasis verte au beau milieu des vallées Calchaquíes. À la nuit tombée, les parillas crépitent en terrasse, et la plaza 20 de febrero s’anime sous l’air tiède du nord.

Après un petit-déjeuner sous les voûtes d’une élégante posada à quelques pas des vignobles, prenez la route vers le sud pour creuser les racines de ce bout d’Argentine qui a encore bien des choses  à vous raconter. Vous tomberez nez à nez avec les ruines de Quilmes, un témoin fascinant de l’histoire de la civilisation Diaguita, accrochée aux flancs andins. Des cactus par centaines dépassent les murets qui n’ont pas cédé au temps, pendant que cette ancienne cité de pierre raconte un peuple résilient, fier et enraciné. De retour à Cafayate, accordez-vous un délicieux moment de détente légèrement arrosé dans une bodega familiale, où le vigneron vous dévoilera les secrets de son vin et de ses saveurs. À la tombée du jour, la place principale prend vie. Les musiciens grattent leurs plus beaux airs, les serviettes virevoltent, et les pas de chacarera font battre le pavé de cette ville qui s’abandonne chaque soir à la chaleur de la fête et des retrouvailles.

Vous quittez aujourd’hui les vignobles baignés de soleil de Cafayate pour regagner les vallées verdoyantes de Chicoana. Sur la spectaculaire Ruta 68, les paysages s’embrasent d’un rouge ardent, au gré des formations rocheuses qui se dressent à votre fenêtre. Panorama oblige, vous garez la voiture et posez le pied sur le sol chaud pour observer ces merveilles de plus près : El Anfiteatro et son acoustique parfaite, La Garganta del Diablo, La Yesera et ses ondulations colorées, Los Castillos ou encore El Obelisco. Peu à peu, les reliefs s’adoucissent et la terre se fait plus fertile. Les plantations de tabac et les champs de maïs annoncent votre arrivée à Chicoana, charmant village rural niché entre les collines. Dans les fincas, les gauchos perpétuent les traditions d’autrefois et vous invitent à explorer les paysages environnants à leurs côtés, avant d’admirer le coucher du soleil embrasant les vallées. La soirée prend place dans une estancia familiale, autour d’un asado préparé avec tout le soin d’un asador argentin. Sur la table éclairée par les braises, le vin désaltère les rires, et les histoires de campo viennent colorer la nuit qui s’est installée.

Aujourd’hui, vous prenez la route vers le Nord, direction Purmamarca, en traversant les paysages changeants qui mènent à la province de Jujuy. Les reliefs se métamorphosent au bord de la route, puis apparaît un village andin installé au pied du Cerro de los Siete Colores. Partez arpenter ses tranquilles ruelles d’adobe, flânez parmi les étals du marché artisanal où se mêlent textiles colorés et savoir-faire ancestral, ou observez les artistes à l'œuvre sur la place centrale, dépeignant la beauté naturelle du lieu avec créativité. En fin de journée, accordez-vous une agréable promenade le long du sentier de Los Colorados : quand le soleil décline, les couches de la montagne s’embrasent dans un festival de tons rouges, oranges et violets, avant que le calme s’empare du petit village. Poursuivez votre découverte des saveurs locales autour d’une cazuela de llama, et terminez votre soirée les yeux rivés vers un ciel d’où se distingue la Voie lactée.

Ce matin, vous reprenez la route toujours plus au nord en longeant la sublime Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Premier arrêt à Maimará, petit village dominé par la Paleta del Pintor, un massif rocheux strié de nuances singulières qui rappelle le coup de pinceau d’un artiste sur sa palette de couleurs. Profitez d’un déjeuner gorgé de soleil face à ces reliefs colorés, avant de poursuivre vers Humahuaca, porte d’entrée du Grand Nord argentin. Dans l’après-midi, vous empruntez la route sinueuse qui mène au mirador del Hornocal perché à plus de 4 300 m d’altitude. La montagne aux quatorze couleurs, cerise sur le gâteau, vous offre l’ultime gourmandise de la journée. Il ne s’agit pas d’une nouvelle montagne des sept couleurs, mais d’une succession de strates minérales ondulantes qui forment un paysage géologique saisissant : la montagne des 14 couleurs. Vous reprenez ensuite la route en direction d’Iruya sur une piste en lacets qui gravite jusqu’au col du Condor, point culminant de ce trajet, à 4000 mètres d’altitude. Puis se dévoile au loin le village d’Iruya, qu’on imagine tiré d’un roman fantastique, accroché fermement à sa haute montagne, pour une soirée hors du temps dans les hauteurs du monde.

Ce matin, les paysages qui entourent Iruya vous invitent à de belles randonnées. Observez le village se réveiller depuis le Mirador de la Cruz, où vous pourrez, avec un peu de chance, apercevoir un condor voler majestueusement au-dessus des crêtes. Pour les plus sportifs, si le niveau des rivières vous le permet, rejoignez le village voisin isolé de San Isidro par de magnifiques sentiers. Vous reprendrez la route jusqu’à Tilcara, bourgade andine colorée et  pleine de charme. Ne manquez pas une halte à Uquia pour arpenter les gorges teintées de rouge vif de la Quebrada de las Señoritas en suivant les pas d’un guide local. Vous terminerez votre journée dans les ruelles animées de Tilcara, guidés par les odeurs appétissantes de Locro et d’humitas, avec pour fond sonore de douces mélodies de guitare.

Cette dernière journée andine vous conduit vers les Salinas Grandes, l’un des paysages les plus emblématiques de la région pour terminer en apothéose votre périple dans le Nord-Ouest argentin. La route serpente le long de la Cuesta de Lipán, enchaînant les virages comme si l’on suivait l’itinéraire de vol d’un Condor jusqu’à franchir à nouveau les 4 000 mètres d’altitude. Peu à peu, la végétation se disperse, l’air se raréfie, et à l’horizon, on devine un océan blanc qui s’étend à perte de vue. Les voilà, les grandes salines du nord. D’immenses plaines de sel à la blancheur éclatante où l’on zigzag en 4x4 dans une zone délimitée entre des bassins d’eau cristallins. En redescendant vers Salta, les paysages fleurissent à nouveau : les plateaux arides laissent place à une forêt humide de Yungas, et vous finissez par apercevoir à nouveau les toits rouges de Salta. Profitez d’une fin d’après-midi en douceur  pour découvrir le célèbre musée d’archéologie de haute montagne, où reposent les momies de 3 jeunes enfants incas, ou optez pour un dernier coucher de soleil sur les toits de la ville, en grimpant jusqu’au Cerro San Bernardo.

Ce matin, profitez d’un dernier petit-déjeuner à Salta, sur la terrasse de votre hôtel ou dans un café du centre, pendant que la ville émerge en douceur. Vous prenez une dernière fois la route jusqu’à l’aéroport avant de rendre votre véhicule et d’embarquer pour Buenos Aires. En quittant le Nord-Ouest, les vallées sèches, les cactus et les hauts plateaux laissent place, depuis le hublot, à l’effervescence de la capitale. Le changement radical d'atmosphère surprend à l’arrivée, mais il ne vous faudra pas bien longtemps pour reprendre goût à l’énergie Porteña. Laissez-vous porter par un dernier tango improvisé sur la Plaza Dorrego, et entamez votre soirée dans un restaurant confidentiel de San Telmo pour un dernier dîner typiquement argentin, une bouchée de viande juteuse, un soupçon de chimichurri, et vous sirotez un délicieux verre de Malbec, celui-là même qui a accompagné votre voyage dans les terres andines.

Ce réveil dans la capitale est empreint d’une énergie unique. Les quartiers animés de Buenos Aires ont remplacé l’atmosphère isolée des Andes. Vous aurez peut-être le temps de savourer un dernier café en terrasse, de partager un ultime maté en vous baladant dans une feria artisanale, ou de déguster une dernière fournée d’empanadas encore fumants. Votre vol retour vers la France approche, emportant avec lui les paysages d’altitude, les mélodies du folklore salteño, les douces saveurs du Nord-Ouest et la sympathie légendaire des Argentins. 
Un voyage intense, riche en contrastes et en rencontres, qui vous laissera une envie irrépressible de revenir.