Le Pantanal au Brésil

Le Pantanal : la plus grande zone humide tropicale du monde

À l’Ouest du Brésil, aux confins de la frontière bolivienne et paraguayenne, la vie sauvage grouille dans ces plaines inondables. Cet écosystème d’une richesse inestimable abrite des biotopes uniques, des marécages foisonnants et d’innombrables labyrinthes aquatiques. Ses étendues, vastes au point de surpasser largement la superficie de la Grèce, restent peu connues du tourisme international, éclipsé par la renommée de l’Amazonie. C’est pourtant ici qu’on observe la plus grande concentration de faune sauvage du continent et le plus grand nombre de plantes aquatiques au monde. On y recense près de 98 espèces de reptiles, une cinquantaine d’amphibiens, 159 mammifères et jusqu’à 1700 plantes différentes.

Bienvenue dans la plus vaste zone inondée de la planète, le fascinant Pantanal, au Brésil.

La faune du Pantanal : jaguar, capybara, caïman et 650 espèces d'oiseaux

Nulle part ailleurs au Brésil, et peut-être au monde, on ne voit autant d'animaux sauvages en liberté dans leur milieu naturel. Une sortie en bateau de quelques heures sur les canaux du Pantanal nord se solde quasi systématiquement par l'observation de dizaines de caïmans à lunettes échoués sur les berges, de capybaras, les plus grands rongeurs du monde, broutant en famille au bord de l'eau et de nuées d'oiseaux extraordinaires. Le jaguar est l'animal-phare du Pantanal nord. Les safaris en bateau sur le Rio Cuiabá et le Rio Três Irmãos permettent d'approcher ces félins à quelques mètres, souvent au repos sur les berges ou en train de chasser. Le taux d'observation dépasse 80 % sur les sorties de plusieurs jours dans le secteur de Porto Jofre entre juillet et octobre, faisant du Pantanal le seul endroit au monde où l'on voit régulièrement des jaguars chasser des caïmans. Parmi les autres espèces emblématiques : la loutre géante (jusqu'à 1,80 m) qui chasse en groupe sur les canaux, l'ara hyacinthe, plus grand perroquet du monde au plumage entièrement bleu cobalt bet le **jabiru **, cigogne géante de 1,50 m et symbole aviaire du Pantanal.

Le Pantanal sud, traversée d’une nature intacte

Dans les villes de Campo Grande et de Corumbá, les fazendas, de vastes propriétés agricoles métamorphosées en refuges écotouristiques, ouvrent les portes d’un monde fascinant. On sillonne les plaines en 4x4 ou à cheval, cheveux au vent et jumelles autour du cou, à la recherche des félins souverains et insaisissables ou des quelque 600 espèces d’oiseaux qui survolent ces zones marécageuses. Et autour de vous, une foule d’animaux s’agite : capybaras adeptes des baignades en famille, caïmans immobiles qui ponctuent les rivières comme les statues décorent les musées, toucans au bec coloré et aras dont les plumes rivalisent avec les teintes des plantes tropicales.

On se déplace dans le Pantanal sud au rythme lent des marais, en tentant de se faire oublier de ces belles créatures pour ne laisser que le chant des oiseaux dominer et avoir la chance de les observer s’abreuver.

Vous n’aurez qu’à vous laisser guider par les experts locaux au cours des safaris organisés par votre fazenda, qui vous accueillera avec générosité à la nuit tombée.

Le Pantanal nord, sur la piste du Jaguar

Plus discret que sa voisine sud, le Pantanal Nord s’impose comme la terre de prédilection du jaguar. C’est d’ailleurs ici, et plus particulièrement aux alentours de Porto Jofre, que vous aurez le plus de chance de l’observer dans son environnement naturel !

Le long de la célèbre Transpantaneira, une piste de terre qui connecte la ville de Poconé à Porto Jofre sur 145 km, chaque halte vous réserve son lot de surprises : du héron coiffé, perché sur un rondin de bois et trahi par son bec azur, aux voraces loutres géantes qui peuplent les rivières et se font fièrement appeler les “loups du fleuve”, les safaris fluviaux vous transportent au plus proche de la vie sauvage. Et parmi elle, le loup à crinière et l’ocelot rôdent dans ses confins comme de véritables légendes urbaines, et les silhouettes de velours des cerfs des marais se distinguent à travers les hautes herbes, complétant cette fresque vivante et indomptée.

Et tandis que les ornithologues amateurs s’aideront d’applications comme Merlin Bird pour mettre un visage sur ces chanteurs venus du ciel, les guides locaux, véritables shazam vivants, n’auront qu’à tendre l’oreille pour reconnaître chaque trille et chaque cri.

Bonito, l'aquarium à ciel ouvert du Mato Grosso do Sul

Une chose est sûre, le Pantanal regorge de secrets bien gardés. À seulement trois heures de Campo Grande, Bonito s’offre en apothéose de cette escapade grandeur nature. Ici on ne se contente pas de contempler depuis le rivage, on vit le spectacle de l’intérieur, en flottant sur des rivières si translucides qu’on en oublierait presque la frontière entre l’air et l’eau, ou en jouant les spéléologues au cœur de grottes tapissées de stalactites, dont les reflets miroitent dans des lagons d’un bleu profond.

Mais Bonito, c’est surtout un aquarium à ciel ouvert, fidèle à toute la richesse du Pantanal. Les bancs de poissons multiformes et multicolores accompagnent vos brasses tranquilles, le regard plongé dans les profondeurs à l’affût d’un anaconda, moins redoutable qu’on ne le croit, tandis que les singes hurleurs, toucans et aras peuplent les cratères naturels rougeoyants et la cime des arbres.

Quand partir au Pantanal ?

Les deux saisons offrent des expériences radicalement différentes.

La saison sèche (avril à octobre) est la meilleure période pour l'observation de la faune : les eaux basses concentrent les animaux autour des mares, les jaguars sont plus actifs et plus observables.

La saison des pluies (novembre à mars) transforme le Pantanal en une immensité aquatique d'une beauté lunaire : les oiseaux migrateurs arrivent en masse et la végétation explose. Certaines routes de terre deviennent impraticables mais les lodges accessibles en bateau restent ouverts et proposent une expérience encore plus sauvage.

Pour les safaris jaguar, la fenêtre idéale est juillet à octobre : les basses eaux regroupent jaguars et proies dans des zones restreintes, maximisant les chances d'observation.

Pour découvrir les autres sites naturels incontournables à voir lors d'un voyage au Brésil, suivez notre guide !

Organiser son voyage au Pantanal avec Les Grandes Évasions

Le Pantanal, ça ne se raconte pas vraiment, ça se vit. La barque qui glisse à l'aube sur le Rio Cuiabá dans la brume, le guide qui coupe le moteur et chuchote « jaguar, à droite » et là, à dix mètres, un félin de 90 kilos qui vous regarde sans broncher depuis la berge. Ces moments-là, on ne les improvise pas : ils se construisent avec les bons lodges, nichés au cœur des zones de plus forte concentration animale, et les bons guides, ceux qui lisent les traces dans la boue, qui connaissent les territoires de chaque jaguar par son nom, qui savent exactement où se poster au coucher du soleil pour voir les loutres géantes rentrer au gîte.

Chez Les Grandes Évasions, agence de voyage spécialisé sur le Brésil, nous avons sélectionné une poignée d'hébergements d'exception au Pantanal et des partenaires guides qui font de chaque sortie une leçon de nature inoubliable. Nous calons votre itinéraire sur mesure sur la saison et vos envies : jaguar au nord, immersion fazenda au sud, eaux cristallines de Bonito, ou les trois enchaînés pour une semaine brésilienne absolument inédite.

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