Fjords, glaciers et côtes sauvages

Milford Sound : le fjord le plus célèbre du monde

Souvent qualifié de "huitième merveille du monde", Milford Sound (Piopiotahi en maori) est techniquement un fjord, creusé par les glaciers. Ses eaux sombres s'étirent sur 16 kilomètres entre des parois rocheuses qui plongent verticalement dans la mer, dominées par la silhouette pyramidale du Mitre Peak qui s'élève à 1 692 mètres depuis le niveau de l'eau. Avec plus de 7 000 mm de pluie par an, Milford Sound est l'un des endroits les plus humides du monde : si vous y arrivez sous la pluie, ne le vivez pas comme une malchance. La pluie fait naître des centaines de cascades éphémères qui dévalent les parois et décuplent la beauté du paysage.

Croisière sur Milford Sound

La croisière est l'expérience incontournable de votre passage à Milford Sound. Plusieurs compagnies proposent des sorties de 1h30 à 2h sur le fjord : vous vous approcherez des chutes de Stirling (151 mètres), observerez les phoques à fourrure allongés sur les rochers et croiserez peut-être des dauphins ou des pingouins bleus. Une couche d'eau douce en surface, formée par les pluies, crée des conditions lumineuses particulières et permet à des coraux noirs de pousser à faible profondeur, phénomène unique au monde. Des croisières nocturnes sont également disponibles si vous souhaitez vivre le fjord dans le silence de la nuit. Réservez à l'avance en haute saison (décembre-février) : les bateaux affichent souvent complet. Tarifs à vérifier auprès des opérateurs locaux.

Kayak et activités sur le fjord

Si vous cherchez une expérience plus intime, le kayak de mer vous permettra de pagayer au pied des cascades, de vous approcher des phoques et de longer les parois verticales du fjord dans un silence que la croisière ne peut pas vous offrir. Des sorties guidées à la demi-journée ou à la journée sont disponibles. Des plongées sont également organisées pour explorer les coraux noirs en eaux peu profondes. Quelle que soit l'activité choisie, prévoyez des vêtements imperméables même en été : les conditions météorologiques changent vite à Milford.

La Milford Track : une des plus belles randonnées du monde

Si vous êtes randonneur, la Milford Track mérite d'être au cœur de votre planification. Ce trek de 53,5 km se parcourt en 4 jours, de lac Te Anau jusqu'à Milford Sound, en traversant des vallées glaciaires, des cols alpins et des forêts de hêtres. Le col de Mackinnon Pass (1 154 m) vous offrira des panoramas sur les Alpes du Sud qui justifient à eux seuls le voyage. Vous pouvez choisir la version guidée (nuits en lodges confortables) ou en liberté (huts du Department of Conservation). Dans les deux cas, réservez des mois à l'avance, souvent plus d'un an pour décembre-mars : les places partent très vite. Tarifs à vérifier sur le site du DOC.

Doubtful Sound : le fjord sauvage et préservé

Si Milford Sound vous a semblé trop fréquenté, Doubtful Sound (Patea) est fait pour vous. Moins connu, il est pourtant trois fois plus long, dix fois plus large et trois fois plus profond. Son isolement extrême le protège du tourisme de masse et lui confère une atmosphère de bout du monde que Milford, plus accessible, ne peut plus vraiment offrir. Vous y croiserez des dauphins de Dusky, des phoques à fourrure, des manchots fiordlandais et des cormorans, souvent sans autre visiteur en vue.

Comment accéder à Doubtful Sound

Depuis Manapouri (25 km au sud de Te Anau), vous traverserez le lac Manapouri en ferry jusqu'à West Arm, puis un bus vous fera franchir le col de Wilmot (671 m) avant d'atteindre le fjord. L'aller-retour complet prend une journée entière. Si vous souhaitez une immersion complète, des séjours en bateau d'une ou deux nuits sur Doubtful Sound sont également disponibles : c'est l'une des expériences les plus exclusives que la Nouvelle-Zélande peut vous offrir. Réservation indispensable, tarifs à vérifier.

 La nuit sur le fjord

Rester une nuit sur Doubtful Sound à bord d'un bateau, c'est entrer dans un silence que vous n'avez probablement encore jamais connu. Après le coucher du soleil, quand les derniers bateaux de la journée sont repartis, le fjord retrouve une tranquillité absolue. L'obscurité totale de la nuit, sans pollution lumineuse à des centaines de kilomètres à la ronde, vous révélera un ciel étoilé d'une intensité rare. Plusieurs opérateurs proposent ces séjours sur de petits bateaux avec cabines, pour un réveil au coeur du Fiordland.