Guide d'Hokkaido

Hokkaido, Japon : une île sauvage au Nord de l’archipel

Quand on pense au Japon, c'est souvent l'image de mégapoles vibrantes, illuminées par des néons et battant au rythme d'une foule incessante qui s'impose. Pourtant, à l'extrême nord de l’archipel, Hokkaido bouleverse cet imaginaire. Ici, ce sont de vastes étendues sauvages, des forêts profondes et des sommets imposants qui se dévoilent sous vos yeux, vous offrant un tout autre visage du pays.

Moins touristique que Honshu et plus discrète que Kyushu, Hokkaido vous séduira par son authenticité et sa tranquillité. Plus discrète, cette île préservée est idéale pour découvrir une facette plus intime et sauvage du Japon. Ici, vous respirez l'air pur, vous savourez les saisons. Et grâce à un excellent réseau de transports, incluant le Shinkansen jusqu'à Hakodate et bientôt Sapporo, l'île reste facilement accessible lors d’un voyage au Japon.

Géographiquement, Hokkaido est la deuxième plus grande île du pays. Son vaste territoire abrite une nature encore intacte. Le climat, plus rigoureux, façonne un mode de vie singulier : des hivers longs et enneigés, des étés doux, épargnés par la moiteur accablante du reste du pays. Sur le plan culturel, Hokkaido porte l'héritage des Aïnous, peuple autochtone dont la spiritualité, étroitement liée à la nature, infuse encore certains aspects de la vie locale. Le mode de vie y est plus rural, les villes, à taille humaine, s'intègrent harmonieusement à leur environnement.

Les parcs nationaux de l’île d’Hokkaido

Hokkaido est un paradis pour les amoureux de la nature. Les paysages y sont incroyablement variés : des sommets spectaculaires, un littoral découpé, des champs de lavande, des forêts de bouleaux et des zones humides peuplées d'oiseaux rares.

Ses parcs nationaux comptent parmi les plus spectaculaires du Japon. Daisetsuzan, le plus vaste, vous promet des randonnées exceptionnelles, notamment sur le Mont Asahidake, le plus haut sommet d'Hokkaido, des sources chaudes isolées et une impression rare d'immensité. Dans le parc de Shiretoko, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous pourrez observer une faune remarquable : ours bruns, aigles, phoques, mais aussi cerfs Sika et renards roux d'Hokkaido. Akan-Mashu, Noboribetsu et le lac Toya vous dévoilent une nature volcanique saisissante, marquée par des cratères fumants, des lacs profonds et des forêts baignées de brume, sans oublier les sources chaudes réputées de Noboribetsu Onsen, idéales pour se ressourcer. Rishiri-Rebun-Sarobetsu, à l'extrême Nord-Ouest, reste un joyau méconnu. Ce parc regroupe l'île volcanique de Rishiri, l’île de Rebun, célèbre pour ses fleurs alpines uniques, et les vastes marais de Sarobetsu, offrant une biodiversité remarquable et des panoramas d'une grande pureté. Le lac Shikotsu, près de Sapporo, est une caldeira aux eaux limpides, entourée de montagnes verdoyantes, idéales pour toutes les activités de plein air, complétant ainsi le tableau naturel de l’île d’Hokkaido.

Des villes pleines de charme sur l’île d’Hokkaido

Votre découverte de l’île d’Hokkaido se fera également à travers les villes principales qui offrent chacune son lot de découvertes :

• Sapporo, la capitale régionale, combine dynamisme urbain et douceur de vivre. Là-bas, vous pourrez flâner au parc Odori, monter à la tour de la télévision, visiter le musée de la bière de Sapporo et vous immerger dans le quartier animé de Susukino. Côté événements, le Festival de la neige en hiver ou le Yosakoi Soran en été attirent des visiteurs du monde entier.
• Otaru, avec son canal bordé d'anciens entrepôts de pierre, vous séduira par son ambiance rétro. La ville est réputée pour ses verreries artisanales, ses boîtes à musique et ses sushis d'une fraîcheur exceptionnelle.
• Au Sud, Hakodate reflète les influences occidentales avec ses églises, consulats et bâtiments de style européen. Asahikawa, plus au centre, est connue pour son zoo, l'un des plus réputés du Japon, ainsi que pour ses distilleries de saké. En hiver, elle accueille également le spectaculaire Festival de glace d'Asahikawa.
• À l'est, Kushiro est réputée pour ses vastes zones humides, véritables sanctuaires pour les célèbres grues du Japon.
• Enfin, Obihiro, au cœur de l'île, séduit par son ambiance agricole et sa réputation gourmande, notamment grâce à ses desserts locaux délicats.

L’île d’Hokkaido au fil des saisons

L’île d’Hokkaido se métamorphose à chaque saison, offrant des expériences uniques pour tout voyage.

Au printemps (mai-juin), la nature renaît lentement : cerisiers en fleurs, tulipes, faune observable... c'est la période parfaite pour les randonnées. L'été (juillet-août) vous dévoile les champs de lavande de Furano ainsi que de nombreux autres champs de fleurs, les festivals joyeux, un climat sec et idéal pour des balades à vélo. L'automne (septembre-octobre) embrase les montagnes d’une couleur rouge et dorée. C'est la saison des récoltes, des plaisirs gourmands, de la randonnée et du rafting. L'hiver (novembre-avril) transforme l'île en un royaume blanc. Stations de ski réputées (Niseko, Furano, Rusutsu), festivals féeriques comme le Sapporo Snow Festival et le Festival de glace du lac Shikotsu, snowboard, bains thermaux sous la neige, sont autant de raisons de visiter Hokkaido au Japon en hiver.

La gastronomie d’Hokkaido

Grâce à ses terres fertiles et ses mers poissonneuses, la gastronomie d'Hokkaido est l'une des plus riches du Japon. Vous y dégusterez des fruits de mer d'exception : crabe royal, oursins, saumon, coquilles Saint-Jacques, souvent servis au petit matin dans les marchés locaux. Les produits laitiers sont aussi renommés : fromages artisanaux, glaces onctueuses au lait ou à la lavande, qui raviront vos papilles. Les spécialités régionales abondent : le Jingisukan (barbecue d'agneau), les ramen de Sapporo et la soupe au curry épicée et réconfortante. Le tout s'accompagne de bières locales, comme la fameuse Sapporo Beer, ou d'un saké raffiné issu des brasseries de l'île d’Hokkaido.

Que vous veniez pour les grands espaces, la neige, les traditions ou la cuisine, Hokkaido vous offre une autre manière de découvrir le Japon : plus sauvage, plus calme, plus intime.