L’île de Shikoku

L’île de Shikoku, pour un voyage authentique au Japon

Découvrez Shikoku, une île japonaise méconnue qui offre une immersion authentique dans un Japon empreint de spiritualité, de nature et de traditions vivantes. Loin du tumulte des régions plus fréquentées, comme Honshu, Hokkaido ou Kyushu, Shikoku se révèle être un véritable trésor caché. Isolée pendant des siècles, Shikoku a su préserver son identité singulière. Cet isolement, en partie dû à l’absence de Shinkansen et à la construction plus récente des grands ponts la reliant à Honshu, a forgé son caractère unique. C’est ici que l’on retrouve le Japon des pèlerinages sacrés, des artisans de l’ombre et des traditions bien vivantes. L’île se caractérise par ses montagnes impénétrables, ses vallées secrètes, ses littoraux sauvages et ses villages préservés, offrant une expérience rare et intacte.

Shikoku, île profondément montagneuse, est traversée d’est en ouest par une chaîne rocheuse sculptant ses paysages. Le mont Ishizuchi (1 982 m) domine des vallées profondes et des rivières limpides, un paradis pour les amateurs de nature et de randonnée. L’île présente également des contrastes saisissants. Au Nord, les côtes offrent la douceur apaisante de la mer intérieure de Seto, propice à la méditation. Au Sud, c’est la fougue du Pacifique qui s’impose avec ses vagues puissantes, ses reliefs escarpés et ses panoramas plus sauvages. La Shimanami Kaido est une spectaculaire route cyclable reliant Honshu à Shikoku via une chaîne d’îlots. Elle offre une parenthèse suspendue entre ciel et mer, symbole parfait de cette diversité.

Shikoku bénéficie également d’un climat subtropical humide propice à une agriculture riche et variée, notamment ses fameux agrumes. Chaque saison, l’île se dévoile sous un nouveau visage : cerisiers en fleurs au printemps, rizières émeraude en été, feuillages flamboyants en automne, et sources chaudes fumantes au cœur de l’hiver.

Culture et spiritualité sur l’île de Shikoku

La culture de Shikoku est profondément marquée par le bouddhisme ésotérique, en particulier le courant Shingon, fondé par le moine Kūkai (aussi appelé Kōbō Daishi), originaire de l’île. Cet héritage spirituel et rural imprègne chaque aspect de la vie locale, de l’artisanat à la gastronomie en passant par les festivals.

L’île est aussi le berceau de savoir-faire ancestraux. Parmi les artisanats emblématiques figurent le papier Washi d’Awa et la teinture à l’indigo d’Awa (Aizome), tous deux originaires de Tokushima, ainsi que la poterie de Tobe-yaki dans la préfecture d’Ehime, reconnaissable à ses motifs bleus distinctifs.

Parcourir Shikoku, c’est croiser des pèlerins vêtus de blanc, bâton en main, suivant l’itinéraire circulaire de plus de 1 200 kilomètres du célèbre pèlerinage des 88 temples. Créé en hommage à Kūkai, il traverse l’ensemble de l’île, reliant des sanctuaires aux atmosphères variées. Plusieurs temples du pèlerinage se distinguent par leur importance et leur beauté, notamment le temple Ryōzen-ji, point de départ à Tokushima, le temple Zentsū-ji, lieu de naissance de Kūkai à Kagawa, ou encore le temple Ishite-ji à Ehime, reconnu comme trésor national pour son architecture exceptionnelle. Au fil des étapes, vous avancez dans un silence propice à la contemplation, entre chants bouddhiques, fumées d’encens et paysages changeants. À chaque halte, un salut ou un mot bienveillant vous est adressé, parfois un fruit offert par un habitant perpétuant le “o-settai”, ces gestes d’hospitalité traditionnelle qui touchent profondément. Ce lien direct entre les pèlerins et les locaux fait de cette aventure spirituelle une expérience humaine tout autant que mystique.

Les préfectures de l’île de Shikoku

La nature de Shikoku est aussi spectaculaire que diverse. La vallée d’Iya, nichée au cœur de Tokushima, est un écrin de verdure avec ses villages suspendus et ses célèbres ponts de lianes comme le Kazurabashi, oscillant au-dessus des gorges. Plus au nord, la rivière Yoshino traverse les gorges encaissées d’Oboke et de Koboke, idéales pour le rafting. Shikoku regroupe quatre préfectures : Tokushima, Kōchi, Ehime et Kagawa, chacune offrant une ambiance et des traditions uniques, avec des villes à taille humaine qui marient élégamment tradition et modernité.

À Matsuyama (Ehime), s’élève l’un des rares châteaux japonais d’époque ayant conservé sa structure d’origine, un trésor architectural datant de l’ère Edo. À proximité, le Dōgo Onsen, une source thermale centenaire, rappelle l’univers du film Le Voyage de Chihiro de Miyazaki. Takamatsu (Kagawa) séduit par la beauté de son jardin Ritsurin, un chef-d’œuvre d’harmonie végétale et une porte d’entrée vers les îles d’art contemporain comme Naoshima et Teshima, où les musées à ciel ouvert se fondent dans la nature, mêlant minimalisme et émotion pure. Le contraste entre ces œuvres modernes et la quiétude insulaire ajoute une dimension inattendue au voyage. Kōchi, plus décontractée, abrite également le château de Kochi, l’un des 12 châteaux originaux du Japon, remarquable par son authenticité et sa conservation intacte. La ville vit au rythme de son marché dominical, l’un des plus grands et anciens marchés de rue du Japon, où les étals débordent de produits frais et locaux, ainsi que de son port dynamique. Célèbre pour son festival Yosakoi Matsuri qui allie musique moderne et chorégraphies inspirées, créant une ambiance festive où locaux et visiteurs se retrouvent.

Tokushima s’anime chaque été avec l’Awa Odori, festival emblématique où danses rythmées et costumes colorés mêlent tradition et joie de vivre. La nature y est tout aussi expressive : au nord-est de la préfecture, le détroit de Naruto fascine par ses tourbillons géants, nés des marées entre la mer intérieure de Seto et le canal Kii, une prouesse naturelle aussi hypnotisante que le rythme des danseurs.

Shikoku et sa délicieuse cuisine japonaise à découvrir

Shikoku est un véritable trésor gastronomique. Sa cuisine est simple et profondément locale. Elle reflète la richesse des terroirs de l’île.

À Kagawa, ne manquez pas les célèbres Sanuki Udon. Ce sont des nouilles épaisses et réconfortantes. Takamatsu est la capitale incontestée de cette spécialité.

À Kochi, le Katsuo no Tataki est un incontournable. Cette bonite est flambée au feu de paille devant vous. Le spectacle est aussi captivant que savoureux. La région est aussi réputée pour ses fruits de mer frais. Huîtres, daurade et langouste japonaise enrichissent une cuisine généreuse et authentique. Ehime est célèbre pour ses agrumes : mikan, yuzu et sudachi. Ils parfument aussi bien les plats salés que les desserts. Leur fraîcheur est unique.

À Matsuyama, laissez-vous tenter par les Botchan Dango. Ces boulettes sucrées sont une douceur typique de la région. La cuisine de Shikoku célèbre la saisonnalité et l’authenticité. Poissons frais, légumes de montagne, algues, riz des vallées, miso artisanal et saké composent un univers simple, savoureux, respectueux des ingrédients du terroir.

Laissez-vous porter par le rythme apaisant de l'île, respirez son air pur et ouvrez votre cœur aux rencontres inattendues. Ici, le temps ralentit, permettant une véritable déconnexion et une immersion profonde dans un mode de vie respectueux des traditions et de la nature. Shikoku ne se découvre pas à la hâte. C'est une île qui invite à l'arrêt, à l'écoute et à la rencontre. Elle offre une autre image du Japon : plus rurale, plus intime, plus humaine. Pour ceux qui cherchent à s'éloigner des foules et à renouer avec une forme d'essentiel, Shikoku est votre destination.