Guide de Queenstown

Capitale de l’aventure

À Queenstown, la gravité n’est pas une loi, c’est une suggestion. C’est ici, sur le pont suspendu de la rivière Kawarau, que le saut à l’élastique commercial est né. Se tenir sur cette plateforme, les chevilles liées, le cœur battant à tout rompre avant le grand plongeon vers les eaux du canyon est un véritable rite de passage. Pour les plus téméraires, le Nevis Bungy, avec ses 134 mètres de chute libre, représente le défi ultime.

Mais l’adrénaline ne se vit pas que dans les airs. Sur la rivière Shotover, montez à bord d’un jet boat, ces bolides rouges emblématiques capables de naviguer dans quelques centimètres d’eau et qui vous propulsent à plus de 85 km/h entre les parois étroites du canyon et vous laisseront sans voix et… trempé.  Ici, les possibilités d’aventure sont infinies. En hiver, Coronet Peak et les Remarkables se transforment en domaine skiable de renommée mondiale. En été, ces mêmes sommets deviennent le paradis du VTT. Et toute l’année, vous pourrez vous essayer au rafting en eaux vives, au canyoning dans les gorges ou encore au parapente pour un vol au-dessus du lac Wakatipu, avec la ville à vos pieds. À Queenstown, la seule limite, c’est votre courage.

Si le cœur de Queenstown bat au rythme de l’adrénaline, son âme se trouve dans le silence majestueux des paysages qui l’entourent. Pour la découvrir, il suffit de s’éloigner un peu de l’agitation du centre. 
Embarquez pour une croisière sur le lac Wakatipu à bord du TSS Earnslaw, un bateau à vapeur centenaire. Pendant votre traversée, vous sentirez le rythme de la ville s’apaiser, remplacé par le souffle régulier de la machine à vapeur et la beauté écrasante des montagnes qui plongent dans le lac. L’excursion vous mènera jusqu’à Walter Peak High Country Farm, où vous découvrirez la vie d’une ferme de haute montagne. 

Pour une perspective différente, lacez vos chaussures de randonnée. L’ascension de Queenstown Hill offre une vue panoramique sur la ville, le lac et les montagnes en seulement quelques heures de marche. Pour les plus sportifs, le sentier du Ben Lomond est un défi d’une journée qui vous récompensera par un panorama à 360° absolument inoubliable.

Mais le véritable trésor se cache peut être à 45 minutes de route, au bord du lac. La route qui mène à Glenorchy est l’une des plus belles de Nouvelle-Zélande. À chaque virage, le paysage s’ouvre à vous, grandiose et sauvage. Glenorchy est un hameau paisible, la porte d’entrée vers des vallées glaciaires et des forêts anciennes qui ont servi de décor à de nombreux films, dont le Seigneur des Anneaux.

L’élégance alpine

Après l’effort, place au réconfort. Queenstown révèle son troisième visage : celui d’une ville sophistiquée où l’art de vivre est une seconde nature. Le centre-ville, compact et animé, est un dédale de rues où se côtoient boutiques de luxe, galeries d’art et cafés. 

Le soir venu, la scène gastronomique de Queenstown s’éveille. Des restaurants à la renommée internationale, comme le Rātā du chef Josh Emett, qui a appris son art sous la tutelle du chef Gordon Ramsay, proposent une cuisine inventive à base de produits locaux. Pour une expérience unique, prenez le téléphérique Skyline Gondola jusqu’au sommet de Bob’s Peak. Le restaurant Stratosfare vous y attend avec son somptueux buffet et, surtout, la vue la plus spectaculaire de la ville, particulièrement au coucher du soleil. 

L’épicurisme se prolonge dans les vignobles de la région de Gibbston, surnommée la “Vallée des Vignes”. C’est l’une des régions viticoles les plus méridionales au monde, réputée pour son exceptionnel Pinot Noir. Louez un vélo et parcourez la piste cyclable qui serpente entre les caves. Arrêtez-vous pour une dégustation à la Gibbston Valley Winery, célèbre pour sa cave creusée dans la roche, ou chez Chard Farm avec sa vue imprenable sur la rivière Kawarau. 
Enfin, pour une touche d’histoire, échappez-vous pour une après-midi à Arrowtown. Ce charmant village, né de la ruée vers l’or des années 1860, a conservé son ambiance et ses bâtiments d’époque. Flânez le long de sa rue principale, visitez le quartier restauré des anciens mineurs chinois et imaginez la vie des pionniers. C’est une parenthèse paisible et fascinante, à seulement 20 minutes de l’effervescence de Queenstown.