Shinjuku : guide du quartier le plus animé de Tokyo

Shinjuku, le carrefour vertigineux de Tokyo

Shinjuku est une ville dans la ville. Le jour, ses gratte-ciels d'affaires projettent leurs ombres sur des ruelles commerçantes où se bousculent trois millions de passagers quotidiens. La nuit, les néons de Kabukicho illuminent l'asphalte humide et les centaines de bars minuscules du Golden Gai bourdonnent jusqu'à l'aube. Shinjuku ne connaît ni pause ni hésitation : c'est l'un des quartiers les plus denses, les plus contrastés et les plus fascinants de toute l'Asie.

Officiellement partie centrale de Tokyo, Shinjuku se divise naturellement en deux mondes séparés par les rails de la gare. À l'Ouest, les tours des sièges sociaux, l'hôtel de ville de Tokyo et le calme du Shinjuku Gyoen. À l'Est, l'effervescence de Kabukicho, la convivialité enfumée d'Omoide Yokocho et les 200 bars du Golden Gai. Entre les deux, une gare si complexe qu'elle détient le record officieux du labyrinthe le plus grand du monde.

La gare de Shinjuku et Omoide Yokocho

La gare de Shinjuku, labyrinthe record du monde

La gare de Shinjuku est officiellement la gare la plus fréquentée du monde avec environ 3,5 millions de voyageurs par jour. Elle compte plus de 200 sorties, dessert une dizaine de lignes de train et de métro (JR Yamanote, JR Chuo, Odakyu, Keio, métros Marunouchi, Shinjuku, Oedo...) et s'étend sur plusieurs niveaux souterrains et aériens. Se perdre est presque inévitable la première fois, et c'est en soi une expérience tokyoïte à part entière. Conseil : repérez votre sortie à l'avance sur Google Maps, la gare n'est pas toujours simple à traverser intuitivement.

Omoide Yokocho, la ruelle des souvenirs

À quelques mètres de la sortie ouest de la gare, Omoide Yokocho (littéralement "la ruelle des souvenirs", parfois surnommée "Piss Alley" par les anglophones) est l'une des adresses les plus authentiques de tout Tokyo. Cette ruelle étroite de moins de 100 mètres, construite dans l'immédiat après-guerre, aligne des dizaines de minuscules échoppes de yakitori et d'izakayas où les habitués se tassent coude à coude sur des tabourets, sous les brochettes qui grillent dans un nuage de fumée parfumée. Certains restaurants n'accueillent que cinq ou six personnes à la fois. L'atmosphère est unique, chaleureuse, bruyante et totalement préservée dans son jus d'après-guerre. À ne manquer sous aucun prétexte.

Kabukicho et Golden Gai, le Shinjuku de la nuit

Kabukicho, le quartier de l'entertainment

Kabukicho est le plus grand quartier de divertissement nocturne du Japon. Nommé d'après un théâtre de kabuki qui ne fut jamais construit, il concentre dans quelques blocs une densité inégalée de restaurants, karaokés, clubs, salles d'arcade, bars à thème, host clubs et cinémas. Quand la nuit tombe, les néons multicolores s'allument, la foule grossit et les rabatteurs s'animent devant les façades illuminées. C'est à la fois étourdissant et fascinant, un spectacle urbain que Tokyo seule sait produire. La célèbre tête de Godzilla trône sur le bâtiment Toho, veillant sur ce chaos avec une placidité monstrueuse.

Golden Gai, les 200 bars minuscules

À deux pas de Kabukicho mais dans une atmosphère radicalement différente, le Golden Gai est un réseau de six ruelles serrées abritant environ 200 bars minuscules, chacun ne pouvant accueillir que 5 à 8 personnes. Chaque bar a sa propre identité, son propre concept, sa propre clientèle : bar à jazz, bar à BD, bar de cinéphiles, bar de musiciens... L'ambiance est intime, souvent enfumée, toujours surprenante. C'est l'un des rares endroits de Tokyo où la conversation s'engage naturellement avec les inconnus, locaux ou voyageurs. Le Golden Gai a survécu à plusieurs projets immobiliers qui menaçaient de le raser, et reste aujourd'hui l'un des lieux les plus précieux et les plus uniques de la capitale. Arrivez tôt en soirée pour trouver de la place, certains bars refusent les groupes de plus de deux ou trois personnes.

Le Shinjuku Gyoen, oasis de verdure

Au Sud-Est du quartier, le Shinjuku Gyoen offre un contraste saisissant avec l'agitation environnante. Cet ancien jardin impérial de 58 hectares réunit trois styles paysagers distincts en un seul parc : un jardin à la française avec ses allées rectilignes et ses parterres géométriques, un jardin à l'anglaise avec ses pelouses ondulées et ses plans d'eau, et un jardin japonais traditionnel avec ses lanternes en pierre, ses pins taillés et ses étangs à carpes. Au printemps, ses 1 500 cerisiers de différentes variétés font du Shinjuku Gyoen l'un des meilleurs spots de hanami de Tokyo, avec des floraisons qui s'étalent sur plusieurs semaines. L'entrée est payante (environ 500 ¥) et le parc est fermé le lundi.

L'observatoire gratuit du Tokyo Metropolitan Government Building

Côté Ouest de Shinjuku, le Tokyo Metropolitan Government Building (ou Tocho) est l'hôtel de ville de Tokyo conçu par l'architecte Kenzo Tange et inauguré en 1991. Ses deux tours jumelles de 243 mètres abritent un observatoire gratuit au 45e étage, ouvert en soirée jusqu'à 23h pour l'une des tours. La vue sur la skyline de Shinjuku, les gratte-ciels illuminés et, par temps clair, le mont Fuji à l'horizon, est tout à fait comparable à celle d'observatoires payants. C'est l'un des meilleurs plans de Tokyo pour les voyageurs qui veulent les hauteurs sans débourser.

Shopping, gastronomie et Shin-Okubo

Shinjuku est aussi l'un des grands pôles commerciaux de Tokyo. Isetan Shinjuku, côté est, est le grand magasin le plus réputé de la ville, avec une cave alimentaire (depachika) au sous-sol qui rivalise avec les plus belles épiceries fines du monde : poissons, wagashi, viennoiseries, bento de luxe. Takashimaya Times Square concentre sur plusieurs étages mode, cosmétiques, gastronomie et un étage entier de restaurants. Les enseignes d'électronique Yodobashi Camera et Bic Camera trônent à deux pas de la gare ouest pour les amateurs de gadgets et de jeux vidéo.

À dix minutes à pied ou une station en JR Yamanote, Shin-Okubo est le quartier coréen de Tokyo. Restaurants de barbecue coréen (samgyeopsal, galbi), boutiques de cosmétiques K-beauty, stands de street food et magasins de K-pop envahissent les ruelles dans une atmosphère festive très populaire auprès des jeunes Tokyoïtes.