Circuit Grand Pérou, les immanquables de la Terre Andine

Depuis le hublot, le désert ocre laisse place aux toits plats qui se déploient à perte de vue, et aux falaises qui se jettent dans l’immensité bleue du Pacifique. Vous voilà arrivés à Lima ! Capitale vibrante, Lima n’est pas seulement la porte d’entrée de tout voyage au Pérou, c’est une ville à la fois tentaculaire et chaleureuse, reconnue comme la première destination gastronomique au monde. Commencez par une visite de Miraflores, quartier effervescent avec ses parcs à chats, son street-art et son balcon sur l’océan. Baladez-vous le long du Parque Kennedy, veillé par l’Iglesia Virgen Milagrosa, ou au romantique Parque del Amor qui surplombe l’océan, en longeant les mosaïques colorées et l’attendrissante sculpture d’El Beso. La soirée, elle, se fait gourmande : commencez par un délicieux Pisco Sour, et laissez-vous tenter par un Lomo Saltado ou un Ají de gallina, sur la terrasse d’un rooftop ou dans l’un des meilleurs restaurants d’Amérique latine.

Ce matin, partez arpenter les rues colorées de Barranco, le quartier bohème de Lima, à pied ou à vélo. Depuis le Puente de los Suspiros, la vie suit son cours : les surfeurs se faufilent parmi les artisans et chanteurs de rue, pour rejoindre la rive et dompter les vagues de la capitale. Après une balade depuis les falaises escarpées, installez-vous dans un huarique, ces restaurants typiques tenus en famille, pour déguster un ceviche ultra-frais, au poisson tout juste pêché. L’après-midi, vous pourrez rejoindre le cœur historique de la ville, la Plaza de Armas, pour découvrir le passé colonial de Lima, explorer le site précolombien de Pachacamac, vastes ruines sacrées en bord de mer, ou vous laisser guider par un local à travers les maisons colorées perchées à flanc de montagne du quartier pittoresque de Rímac. En fin de journée, accordez-vous un apéro dans une casona, ancienne demeure pleine de charme, où l’on trinque au Pisco sous les voûtes du passé.

Ce matin, vous prendrez la route vers le sud en direction de Paracas, où les plaines désertiques bordent l’océan, et où des milliers d’oiseaux migrateurs, flamants, sternes incas et loups de mer trouvent refuge dans l’une des réserves naturelles les plus abondantes du littoral pacifique. À vélo, sillonnez les paysages arides, les criques protégées et les rivages du bout du monde jusqu’à la playa Roja, au sable rouge vif ayant servi de décors au film “Don’t look up”, ou à la playa del Raspón, pour une baignade rafraîchissante au pied des falaises dorées. En chemin, vous rencontrerez quelques manchots de Humboldt qui peuplent les falaises. Les observer depuis la côte est déjà un privilège : les excursions en mer vers les Islas Ballestas, bien que prisées, fragilisent peu à peu l’équilibre de cette faune délicate. Glissez ensuite en buggy dans un désert de dunes jusqu’à l’oasis de Morón, puis direction la baie de Lagunillas pour un savoureux dîner aux accents marins. Au menu : ceviche, coquilles saint-jacques, poisson grillé et tiradito délicatement relevé.

Après un petit-déjeuner face à l’océan, Paracas vous invite à remonter le temps pour un premier pas dans l’histoire des peuples pré-incas lors d’une courte visite de la Maquina del Tiempo. Vous quittez ensuite Paracas pour l’un des plus beaux mirages du désert qui entoure la ville d’Ica : La Huacachina. Cette oasis, qui selon la légende est née des larmes d’une princesse, offre une multitude d’activités sensationnelles en plus de ses magnifiques balades depuis les façades colorées jusqu’aux sommets de sable qui protègent le lagon. Vous aurez le choix entre pédalo, randonnée, sandboard ou encore bodyboard pour parcourir les magnifiques paysages alentour. Et le clou du spectacle est à la tombée de la nuit, lorsque le ciel se peint de rose et que le soleil projette ses derniers rayons sur la crête des dunes. Les couchers de soleil y sont grandioses, et l’oasis se révèle aussi belle de jour, comme de nuit.

Après un réveil en douceur dans cet écrin de nature jalonné de palmiers, profitez d’une matinée paisible au bord de la lagune et d’une dernière balade suspendue depuis les dunes. Puis, rejoignez la ville voisine d’Ica, capitale viticole du Pérou, à bord d’un moto-taxi. Vous y découvrirez les secrets de distillation du Pisco, et pourrez déguster des vins à cépage unique lors d’une visite dans la bodega traditionnelle de Tacama. Après une délicieuse escale, vous prendrez la route pour la ville de Nazca, porte d’entrée d’un des vestiges les plus emblématiques et soigneusement préservés du Pérou.

Tôt le matin, envolez-vous pour un voyage dans le temps mémorable à l’époque du peuple Nazca. 
Depuis les airs, les immenses géoglyphes se révèlent : singes, colibris, araignées et condors gravés dans le sol il y a plus de 2 000 ans, sur une superficie de près de 500 km². Si les lignes de Nazca ne sont visibles que depuis le ciel, le mirador offre une vue partielle sur quelques-unes de ces figures millénaires à ceux qui souhaiteront garder les pieds sur terre. On pense que ces lignes ont été tracées pour être vues des dieux, ce qui ajoute une dimension spirituelle à ce décor saisissant. Partez visiter la nécropole de Chauchilla, un site funéraire précolombien étonnant, où une dizaine de momies reposent dans leur tombe, couvertes de tissus anciens presque intacts et d’une chevelure parfois longue de plus de 2 mètres. Vous terminerez votre journée confortablement installés dans un bus de nuit, en direction d’Arequipa, la ville blanche veillée par ses trois volcans.

Tôt dans la matinée, vous atteignez Arequipa, sublime ville baroque perchée à 2 335 mètres d’altitude dans un décor exceptionnel, au milieu des volcans et de la cime andine. Elle a hérité de son surnom de « ville blanche » pour ses églises et ses bâtiments faits de pierre volcanique, qui invitent à de belles balades depuis la Plaza de Armas le long de ses maisons, églises et couvents coloniaux à l’architecture fascinante. À quelques pas, explorez la Casa del Moral, sublime maison baroque, ou le Mercado San Camilo, le long de ses allées grouillantes d’épices, de fruits tropicaux, d’herbes médicinales, et d’une multitude de variétés de pommes de terre. Arequipa, c’est aussi une capitale gastronomique : ici, on savoure des spécialités comme le rocoto relleno, l’adobo arequipeño ou le chupe de camarones, dans une picantería traditionnelle. Et à la tombée de la nuit, installez-vous en terrasse, un verre de chicha morada à la main : les couchers de soleil sur les volcans sont réputés parmi les plus beaux du pays.

Pour cette nouvelle journée à Arequipa, deux options s’offrent à vous. Les plus sportifs partiront, accompagnés d’un guide de haute montagne, pour un trek de deux jours à l’assaut du Misti, culminant à plus de 5 800 mètres d’altitude. L’ascension est exigeante, mais accessible à toute personne en bonne condition physique. Pour une version plus douce et contemplative, optez pour la visite du monastère coloré de Santa Catalina, véritable ville dans la ville, un trésor architectural d’Arequipa aux murs bleus, ocre et corail. Et ce n’est pas parce que vous ne grimpez pas jusqu’au sommet du volcan que vous n’aurez pas droit aux panoramas ! Partez fouler les sentiers de randonnée du Misti pour environ quatre heures à travers les paysages arides et minéraux, jusqu’à atteindre un belvédère naturel donnant sur le massif Pichu Pichu. Vous aurez la chance d’admirer le soleil se coucher perché sur le flanc d’un volcan, avec les reliefs contrastant sur un ciel intensément rosé en toile de fond.

Ce matin, quittez Arequipa pour les profondeurs andines, en direction du second canyon le plus profond au monde : le canyon de Colca. La route traverse la réserve nationale de Salinas y Aguada Blanca, un territoire sauvage et aride d’une beauté percutante, peuplé de centaines de vigognes et d’alpagas. Un premier arrêt au cœur de la réserve Pampa Cañahuas, à plus de 3 500 mètres d’altitude, vous permettra d’observer les camélidés confortablement installés dans de larges étendues verdoyantes. Un maté de coca pour vous acclimater à l’altitude, et vous voilà repartis en direction du mirador de Patapampa, suspendu à 4 900 mètres d’altitude, d’où vous aurez la chance d’observer par temps clair les nombreux nevados de la cordillère, dont l’imposant Ampato, où la célèbre momie Juanita a été découverte. Vous terminerez votre route à Cabanaconde, un petit village situé aux portes du Canyon, pour y passer la nuit. Le trek que vous vous apprêtez à réaliser le lendemain peut s’effectuer en autonomie ou avec un guide local, et sa durée varie selon vos envies. À vous de choisir la version plus courte ou plus corsée !

Que votre expédition dans l’un des plus profonds canyons du monde commence ! Vous entamez votre descente depuis la Cruz del Cóndor, un balcon suspendu à plus de 3 800 mètres, qui offre un excellent point de vue sur les majestueux condors des Andes, certains pouvant atteindre jusqu’à 3 mètres d’envergure, qui planent paisiblement au-dessus du vide. Votre descente vous fera longer les flancs de montagnes escarpés et rocailleux, et vous profiterez d’un panorama permanent sur les falaises vertigineuses et les rivières qui dévalent l’immensité en contrebas. Après environ cinq heures de marche, vous rejoignez l’oasis de Sangalle, écrin de nature aux confins du canyon, qui contraste harmonieusement avec les pieds de montagne rocheuses. Installez-vous dans une auberge rustique et profitez d’un plat généreux et réconfortant et d’un repos bien mérité au bord de votre piscine.

Après une nuit hors du commun dans une oasis au fond d’un canyon, il est temps d’entamer une ascension exigeante, mais tout aussi impressionnante que la veille jusqu’à Cabanaconde. Les teintes cuivrées du lever de soleil vous confortent dans l’idée que l’effort en vaut largement la peine, et vous terminez fièrement votre trek au cœur de la terre des Condors dans le village de Chivay et ses sources thermales fumantes. Après une courte halte, votre transfert vous emmène à nouveau sillonner les routes de l’Altiplano sauvage, vous rapprochant peu à peu du plus haut lac navigable du monde, le légendaire Titicaca, marquant la frontière avec la Bolivie. Sur ses rives vivent les communautés quechuas, aymaras et urus, dont les traditions perdurent dans les gestes du quotidien et l’artisanat omniprésent. Vous arriverez dans la péninsule de Llachon en courant de soirée, accueillis chez l’habitant pour un séjour authentique, loin du tourisme massif de Puno, et vibrant de générosité.

Aujourd’hui, vous ne visitez pas le lac, vous l’abordez comme des habitués aux côtés des communautés Quechua et Aymara. Aux premières lueurs du jour, vous pourrez accompagner les pêcheurs pour relever les filets à bord d’une embarcation traditionnelle en totora. Vous embarquez à votre tour pour une balade, en direction des célèbres îles flottantes d’Uros, petits îlots bâtis entièrement de roseaux tressés, des habitations au mobilier. Partagez un moment privilégié avec leurs habitants, découvrez les traditions ancestrales, et écoutez leurs nombreux récits avant l’arrivée des foules. Vous pourrez également découvrir l’île Amantani, veillée par deux sommets sacrés : Pachatata et Pachamama. L’île est habitée par huit communautés qui perpétuent un mode de vie ancestral rythmé par les récoltes, la musique, la danse et les fêtes traditionnelles, qu’ils se feront une joie de vous faire découvrir. Le soir venu, vous regagnez votre hébergement au bord du lac, et poursuivez votre soirée au rythme des instruments andins, et des histoires de vie contées par vos hôtes.

Cette nouvelle journée se vit au rythme de la communauté. Après un petit-déjeuner typique préparé par vos hôtes, vous pourrez partager diverses activités à leurs côtés, comme participer à l’une des plus précieuses traditions de la vie andine : la récolte des pommes de terre en habits traditionnels. Plus qu’un aliment, c’est ici un véritable emblème ; on en cultive des centaines de variétés, qu’on cuisine à toutes les sauces ! Vous en verrez par poignées sécher sur les toits, préalablement écrasées sous le pied des cultivateurs. Optez ensuite pour une balade en kayak sur les eaux calmes du Titicaca, une session de cuisine traditionnelle avec vos hôtes, comme le Pachamanca cuit par des pierres chaudes à même la terre, ou une initiation au tissage et à la conception de bracelets traditionnels. Puis, vous direz au revoir à cette famille, à celles rencontrées sur la péninsule, à leur générosité sincère, et à cette parenthèse profondément humaine. Le cœur un peu serré, vous quittez Llachón pour faire étape cette nuit à Puno.

Un dernier réveil au bord du lac Titicaca, et vous voilà repartis pour sept heures de bus en direction de l’emblématique ville de Cusco. Rassurez-vous, la route est un voyage en soi au Pérou ; à travers la ville défilent les paysages de l’Altiplano andin, où les troupeaux d’alpagas croisent les écoliers en uniforme, et  les routes escarpées se tracent dans une étendue infinie de vallées. Vous arrivez en début d’après-midi dans la mythique Cusco, ancienne capitale de l’empire inca perchée à 3 400 mètres d’altitude, dont tous les chemins mènent à sa Plaza de Armas. En fin de journée, laissez-vous porter par les animations qui bordent la place, cœur névralgique de la ville qui accueille défilés, processions religieuses et festivités permanentes. Un large choix de restaurants s’offre à vous dans cette ville où la gastronomie andine revisite ses classiques, des anticuchos préparés sous vos yeux dans la rue aux restaurants étoilés.

Ce matin, assurez-vous d’être correctement réveillés, car la ville de Cusco a bien des histoires à vous raconter. Pour cette journée d’acclimatation, commencez en douceur par une balade accompagnée d’un local pour qui la ville n’a plus aucun secret. Du Qorikancha, temple le plus sacré de l’empire Inca autrefois recouvert d’or, aux murs de pierres millénaires où se cache la célèbre pierre à 12 angles, chaque ruelle pavée regorge d’anecdotes fascinantes et de mystères irrésolus. Dans l’après-midi, les maisons blanchies à la chaux laissent place aux quatre ruines emblématiques qui surplombent Cusco ; Sacsayhuaman, Q’enqo, Puca Pucara et Tambomachay. Chacune de ces ruines vous plonge dans les récits d’un empire à l’ingéniosité inégalée, à tel point que les Espagnols eux-mêmes crurent que ces temples étaient l’œuvre du diable tant ils étaient parfaitement exécutés. En soirée, grimpez jusqu’à la Plaza San Blas, refuge des artistes perché dans le haut Cusco, où on trinque au Pisco Sour, et à la ville illuminée qui se déploie sous vos yeux depuis les terrasses panoramiques. Après une journée à arpenter cette ville pleine de secrets, vous comprendrez peut-être pourquoi Cusco porte encore le nom sacré de nombril du monde.

C’est un réveil aux aurores qui vous attend pour une matinée à fouler les spectaculaires montagnes striées de couleurs : Vinicunca ou Palcoyo. Et des curiosités naturelles pareilles, ça se mérite ! Deux ascensions s’offrent à vous : celle de la célèbre et très fréquentée Vinicunca, hissée à 5 036 mètres d’altitude, dont le belvédère vous réserve un dégradé de couleurs grandioses. Ou le Palcoyo, une alternative plus douce et loin du tourisme de masse, offrant une palette de couleurs différente, mais tout aussi saisissante à 4 900 mètres d’altitude. Vous en profiterez pour visiter le charmant village de pierres aux ponts suspendus de Checacupe. Qu’importe votre choix, le décor est épique, autant au sommet que sur les sentiers qui y mènent, parcourus par les lamas, ânes et chevaux des communautés pastorales, et par les femmes en habits traditionnels colorés. De retour à Cusco, rejoignez le marché de San Pedro, vibrant d’odeurs entre fruits exotiques ou secs, juguerias, carnicerias et fromages de la sierra, un véritable concentré de l’âme gourmande et populaire de Cusco.

Tôt ce matin, vous partez pour Aguas Calientes, dernière halte avant l’une des merveilles les plus énigmatiques du monde. Trois options mènent à ce lieu sacré ; pour ceux qui ont le temps et des jambes d’acier, la traversée se fait à pied durant 3 à 5 jours à fouler un sentier aux paysages époustouflants, des hauts plateaux enneigés à la selva tropicale, sur les traces des Incas. Classé parmi les plus beaux treks au monde, l’arrivée se fait dans un tourbillon d’émotions. D’autres préféreront une route plus courte, mais tout aussi immersive, à bord d’un bus jusqu’à Hydroélectrica, puis une marche de deux heures le long des rails et des ponts suspendus pour rejoindre le village. Et pour une parenthèse panoramique, confortable et sans efforts, le célèbre train Inca vous propose une expérience toute particulière depuis Ollantaytambo que vous rejoindrez en bus ; à travers les vitres panoramiques de votre wagon, le décor se transforme en véritable fresque vivante. Peu importe le chemin choisi, l’arrivée à Machu Picchu Pueblo* se fait toujours dans l’émotion et la contemplation. Baladez-vous dans ce village plein de charme, où les ruelles révèlent des sculptures sacrées de la culture Inca, et ses bains thermaux offrent probablement la plus belle vue du village sur les étendues de falaises infinies. 
*Autre appellation d’Aguas Calientes

Le moment est enfin venu de partir à la rencontre du mythique Machu Picchu, joyau de la culture inca qui éveille depuis des siècles la curiosité du monde entier. Pour ceux au souffle solide, les 1 700 marches à gravir à pied vous attendent dans une brume presque mystique. Vous pouvez également rejoindre les hauteurs en douceur à bord d’un bus. Votre guide local vous attendra à l’entrée du sanctuaire selon l’horaire de visite choisi. Ici, tout fascine : des terrasses en roches de granit si bien superposées que même une lame de couteau n’y glisserait pas, à l’ingéniosité des systèmes d’irrigation, de nombreuses questions pendent encore aux lèvres des historiens. Vous constaterez que les lamas sont les véritables maîtres du lieu, parcourant les allées verdoyantes au milieu des visiteurs. Pour les plus téméraires, l’ascension du Huayna Picchu, l’emblématique sommet qui surplombe le site, offre une expérience vertigineuse et émouvante qui restera très certainement gravée. Malgré la popularité de cette merveille du monde, les visites sont soigneusement organisées, offrant à chacun le privilège d’une visite dans le calme sans se hâter. Vous redescendez ensuite vers Aguas Calientes pour reprendre le train ou le bus en direction de Cusco, avant de pénétrer dans la Vallée Sacrée des Incas, où vous passerez la nuit à Pisac, charmant village dominé par ses ruines.

Un réveil en douceur vous attend dans votre maison d’hôte chaleureuse nichée au creux des montagnes ancestrales. À noter que pour les amoureux de deux roues, les alentours se prêtent idéalement à un périple à moto.  En autonomie ou guidés par votre hôte, vous vous apprêtez à découvrir quelques merveilles bien gardées de la Vallée Sacrée. Dirigez-vous vers le village de Chinchero, perché à 3 700 mètres d’altitude. Les ruines en escalier de ses anciennes terrasses révèlent un havre de paix d’un autre temps érigé à la demande de Tupac Yupanqui. Sur certaines de ses terrasses se cultivent des variétés particulières de pommes de terre, qu’on immerge dans le sol pour les ressortir des mois plus tard afin de les transformer en chuño, spécialité andine séchée. Depuis les ruines, poursuivez sur une portion du mythique Camino Inca jusqu’à la catarata Poc Poc en passant par une forêt verdoyante, où les vues sur les sommets alentour invitent à de nombreuses haltes. Puis retour à Pisac pour un dîner traditionnel où vous pourrez déguster, si vous le souhaitez, le traditionnel cuy. Et quand la nuit tombe, le ciel étoilé s’étire au-dessus de la vallée, pour une observation optimale des 3 marias et de la voie lactée.

Ce matin, rejoignez le réputé marché de Pisac, pour dénicher vos derniers souvenirs matériels. Les façades blanchies à la chaux s’ornent de centaines de tissus tissés à la main, d’instruments, de bijoux et de vêtements artisanaux suspendus dans une mare de couleurs. Puis vous prendrez la route en direction de Soqma, et de l’une des plus belles chutes d’eau de la région ; la Catarata de Peroniyoc. Votre balade vous fera grimper au milieu d’une végétation tantôt aride, tantôt luxuriante, le long des falaises ocres pour une vue sur la cascade sous tous les angles. Et l’aventure ne s’arrête pas là ; au-dessus du voile blanc formé par cette chute d’eau de plus de 45 mètres de haut se trouvent les Ruinas de Raqaypata, un ancien site inca mystérieux perché sur la montagne. Puis rejoignez le charmant village d’Urubamba pour un verre de chicha de jora bien mérité. Une alternative pour découvrir le célèbre combo des salines de Maras et des terrasses de Moray est également envisageable. Retour à Cusco pour une dernière nuit au cœur des vallées andines.

Aujourd’hui, accordez-vous une grasse matinée, un luxe rare durant votre épopée andine. Perdez-vous une dernière fois dans le carrefour sacré des Incas, à la recherche de nouvelles curiosités le long de ses ruelles pavées, où les murs des anciennes civilisations soutiennent encore les maisons coloniales. Pour une matinée dans la peau d’un cusqueño, éloignez-vous de la Plaza de Armas et installez-vous en terrasse dans un quartier plus confidentiel pour savourer un ceviche en compagnie des habitants, avec vue sur les toits de la ville. Car oui, ici, on déguste le ceviche même au petit-déjeuner ! Il est temps d’embarquer, à reculons, pour votre vol vers Lima, où la capitale effervescente saura se faire douce à l’heure des au revoirs. Pour votre dernière soirée au Pérou, laissez-vous tenter par ce que sa gastronomie a de plus raffiné à offrir, avant de vous émerveiller devant le Circuito Mágico del Agua, un enchaînement de fontaines lumineuses qui clôturera en beauté ce voyage d’émotions.

Il est temps de quitter Lima et de prendre votre vol retour vers la France, le cœur chargé d’images rares et de belles rencontres. De l’hospitalité inégalable des habitants de Llachon, aux brumes mystiques du Machu Picchu, des chants quechuas au goût inoubliable d’un ceviche matinal, chaque étape de votre périple aura laissé une empreinte sensible.
En quittant Lima, une chose est certaine : le Pérou habitera longtemps vos plus beaux souvenirs de voyage.