Guide de Maupiti

Maupiti, la perle préservée du Pacifique

Sur l’île la plus éloignée des îles de la Société, longtemps oubliée par les Européens, il n’y a pas de complexe hôtelier, pas d’embouteillages, pas de distributeurs automatiques. Juste une île minuscule de 11km², une montagne qui émerge d’un lagon clair, des motu ourlés de sable blanc et l’océan qui vient se briser sur le récif au loin. Maupiti.

Le Mont Teurafaatiu, randonnées et légendes au cœur de Maupiti

Depuis n’importe où sur l’île, vous apercevez Teurafaatiu, ce volcan endormi culminant à 380 m. Son nom signifie « les jumeaux » et fait écho à une légende locale. On raconte qu’une jeune femme, plus rusée que ses frères, aurait défié ceux-ci : « le premier qui m’apporte de l’eau me libérera ». Lorsqu’ils échouèrent, leurs esprits s'incarnèrent dans la montagne à ses côtés, où elle veille encore sur eux. Aujourd’hui encore, l’ascension de Teurafaatiu est un rite symbolique, un lien entre le voyageur et le mythe polynésien. Le sentier est court, mais raide, parfois glissant, avec des racines en escalier et quelques cordes pour vous hisser dans les passages les plus difficiles. Vous grimperez en posant les mains sur les rochers, en vous aidant des branches, en reprenant votre souffle avant de repartir. Là-haut, la vue récompense l’effort : le lagon hypnotise, les motu ponctuent le récif, Bora-Bora flotte au loin. Autour de vous, l’île se déploie : toits rouges, petits champs, chemins étroits bordés de cocotiers. Les pentes du mont descendent abruptement vers les maisons de Vaiea, le seul village, où se concentrent la mairie, l’école, le petit magasin, l’église aux murs blancs et son clocher qui dépasse des toitures. Par endroits, vous apercevrez les champs de pastèques, fierté agricole de l’île. Vous distinguerez peut-être les pirogues tirées sur le sable, les enfants à vélo sur les chemins de terre et la route unique qui fait le tour de l’île, longue de moins de dix kilomètres. Sur ce bout de terre isolé, tout est à échelle humaine.

Le lagon de Maupiti, joyau turquoise de vie marine

Puis vos yeux glissent des terres vers l’eau. Le lagon de Maupiti se déploie dans toutes les nuances. Par endroits, l’eau est si peu profonde qu’elle paraît presque blanche. Plus loin, le turquoise entoure les motu avant de céder la place au bleu profond, là où le lagon bute contre le récif et où l’océan vient briser ses vagues. Vous distinguerez le banc de sable qui relie l’île au motu Auira : à marée basse, des silhouettes minuscules traversent à pied, l’eau jusqu’aux genoux. Plus loin, de fines embarcations effleurent la surface, pirogues à la rame, petits bateaux à moteur. Tout à Maupiti passe par les habitants de l’île et c’est ce qui fait son charme. Bien plus tranquille que ses voisines, l’île vit au rythme de ceux qui la connaissent intimement : avec un guide local, vous pourrez pagayer jusqu’à un banc de sable isolé, plonger avec masque et tuba au milieu des coraux, ou partir tôt le matin observer les raies manta qui viennent se nourrir à la station de nettoyage, un moment rare, où l’on apprend à regarder sans déranger. Certains pêcheurs proposent même d’embarquer avec eux pour aller pêcher à la ligne ou au harpon. Et, entre octobre et mars, si vous avez de la chance, vous pourrez observer à distance les tortues marines qui viennent pondre sur certaines plages.

L’immersion lors d’un séjour en pension familiale à Maupiti

À Maupiti, vous ne trouverez ni grands hôtels, ni bungalows sur pilotis, ni clubs de vacances. L’île a fait le choix collectif de dire non à ce modèle, pour préserver son équilibre, sa nature et la vie de ses habitants. Vous séjournerez en pension familiale, dans une maison simple tenue par une famille de l’île. À votre arrivée, on vous accueillera avec un collier de fleurs et le soir, vous partagerez le dîner sous le fare pote’e : poisson cru au lait de coco, uru grillé, gâteau maison, le tout accompagné d’histoires, de rires, de conseils pour votre balade du lendemain.

Ici, chacun est fier de ce choix. Trop petite, trop fragile, trop précieuse pour le tourisme de masse, Maupiti a choisi de rester à taille humaine, pour la plus grande fierté des gens d’ici.