Guide d'Arequipa

Voyage à Arequipa au Pérou, la “Ciudad Blanca” au pied des volcans

Au Sud du Pérou, la région d’Arequipa s’est forgé un nom parmi les récits des voyageurs, qui en parlent comme d’un paradis blanc où ils auraient aimé s’attarder plus longtemps. Le Misti, le Chachani et le PichuPichu, gardiens séculaires de ces terres où la nature s’en est donné à cœur joie pour en peindre les reliefs, veillent sur l’élégante capitale de la région, où les bâtisses faites de sillar valent à la ville le surnom de Ciudad Blanca..

Tesoros arequipeños, les trésors d’Arequipa

À 1h30 de vol depuis Lima, se trouve la charmante région d’Arequipa, et sa capitale blanche gardée par trois volcans mythiques. Le trajet est déjà un voyage en soi, perçant la couche de brouillard qui ne quitte que rarement la capitale pour planer une heure durant au-dessus des cols escarpés et des sommets andins qui se grimpent les uns sur les autres pour s’assurer la meilleure vue. Et dès la descente de l’avion, on se retrouve nez à nez avec l’un des volcans les plus actifs du pays : le Misti, dont on devine la neige à 5 822 mètres d’altitude. Arequipa annonce la couleur, et il faut garder en mémoire que ce tableau n’est qu’une timide introduction de ce que la nature a ici à offrir. La belle Arequipa, posée au pied des volcans à 2 335 mètres, se caractérise avec cette élégance propre aux villes qui chérissent leur histoire sans renier la modernité. La blancheur éclatante de ses édifices coloniaux, baignés de soleil presque toute l’année, doit sa singularité au sillar, une pierre volcanique emblématique de la région qu’on retrouve dans la plupart des murs de la ville. Le mirador Yanahuara nous sert le trio volcanique sur un plateau d’argent, sous les dix arcs de pierre qu’on rencontre au bout d’une promenade presque exotique jalonnée de palmiers. Les histoires de vie résonnent depuis les bancs où les locaux s’installent eux aussi en trio, queso helado (glace arequipenienne) à la main, quand certains se suffisent à deux pour contempler cette vue qu’on ne partage pas avec n’importe qui.

Et dans la deuxième plus grande ville du pays, il n’y a pas que l’altitude qui vous fait tourner la tête. La Plaza de Armas, parmi les plus belles du Pérou, et classée au patrimoine mondial de l’Unesco, est l’âme vivante de la ville. Les couples s’y baladent main dans la main, le nez en l’air et le regard porté vers les somptueux clochers de la cathédrale, les cireurs de chaussures s’appliquent à ce que chaque soulier qui foule la place brille autant que le sillar qui compose les arcades qu’on traverse, et des dizaines d’oiseaux s’offrent un bain de fraîcheur dans la fontaine centrale à l’ombre des hauts palmiers. Et c’est à la nuit tombée qu’elle nous réserve son plus beau spectacle : le soleil tire au loin sa révérence, et le crépuscule dévoile les sommets alentour sous leurs plus belles robes de couleurs.

Et Arequipa a aussi la particularité de renfermer… une véritable ville dans la ville. Les ruelles labyrinthiques du monastère de Santa Catalina constituent une véritable cité monastique vaste de plus de 20 000m2, qui isole habitants et visiteurs du tumulte de la métropole depuis près de 500 ans. Les balades y sont paisibles et contemplatives, et on se laisse surprendre par les patios fleuris qui débordent de géraniums et de bougainvilliers, les fontaines discrètes aux pieds de petits escaliers de pierres, et les peintures divines cachées dans quelques voûtes qui soutiennent les basses demeures. Le monastère est un lieu à part, où l’on passe des heures à sillonner les allées, tantôt rouges, tantôt bleues, oranges et parfois blanches, le pas lent pour ne pas en louper la moindre miette. Certaines pièces, encore intactes, vous révèlent même le quotidien des sœurs cloîtrées, et les guides vous conteront avec passion l’usage de ces cuisines en pierre noire, des filtres à eau élaborés à base de roche volcanique, et les histoires de foi qui ont marqué ces murs.

La région d’Arequipa est un véritable incontournable à tout premier voyage dans le pays, une magnifique introduction aux terres d’altitude péruviennes, et une immersion marquante à travers des siècles d’histoires et de traditions précieusement gardés par trois mythiques volcans…