Évasion en terres Maories : à la découverte de Te Ika-a-Māui

Vol international à destination d’Auckland. Nuit à bord.

À votre arrivée, les mots “Nau mai, haere mai” (“Soyez les bienvenus”) vous accueillent tandis que vous franchissez un waharoa, portail traditionnel maori finement sculpté. Ce passage symbolise l’accueil sur cette terre et vous offre un premier aperçu du manaakitanga, cette hospitalité profonde qui imprègne toute la culture maorie. 
Auckland, ville de volcans et de voiles, est aussi un carrefour culturel vibrant où bat le cœur du Pacifique. Ici, la nature s’invite partout : volcans endormis, plages sauvages, forêts humides. Grimpez sur Mount Eden / Maungawhau  pour embrasser la ville d’un seul regard, flânez sur les quais du Viaduct Harbour ou suivez un guide local dans la forêt native de Waitākere.
Et si l’appel de la mer se fait sentir, embarquez sur un waka, pirogue traditionnelle maorie, pour une navigation rythmée par les étoiles et les récits anciens. Ici, chaque pas est une rencontre entre nature et culture : une porte d’entrée idéale vers l’âme maorie de Te Ika-a-Māui.

Considéré comme le berceau de la Nouvelle-Zélande, le Northland, tout au nord de l’île, baigne dans un climat subtropical.
Votre premier arrêt est à Whangārei où la douceur de vivre se savoure entre marchés fermiers et cafés du port. Ne manquez pas les Waitangi Treaty Grounds, l’un des sites historiques les plus importants du pays. C’est ici que fut signé, en 1840, le traité de Waitangi entre la Couronne britannique et plus de 500 chefs maoris, marquant la naissance de la Nouvelle-Zélande moderne. Dans la Bay of Islands, embarquez pour une croisière parmi ses 144 îles, nagez avec les dauphins, plongez dans des eaux cristallines ou savourez simplement la tranquillité de ses plages dorées.

Partez à la découverte des paysages sauvages du Grand Nord. Longez Matauri Bay puis poursuivez jusqu’à Cape Reinga, là où l’océan Pacifique rejoint la mer de Tasman. Ce cap battu par les vents est un lieu sacré pour les Māoris : c’est ici que les esprits des défunts entament leur dernier voyage vers Hawaiki, la terre ancestrale. 
Enfoncez-vous ensuite dans la majestueuse forêt de Waipoua, où veillent les kauris géants depuis des millénaires, avant de terminer la journée aux sources thermales naturelles de Ngawha. Deux jours pour ressentir la force du Northland : un territoire vibrant, sauvage et profondément spirituel.

Au cœur des collines verdoyantes du Waikato, Waitomo vous invite à un voyage souterrain aussi spectaculaire que sacré. Son nom, wai pour l’eau, tomo pour le trou, évoque déjà le mystère des lieux. Selon la tradition maorie, ces galeries sont nées des larmes d’amour de Ranginui, le père céleste, tombant sur Papatūānuku, la Terre Mère. La pluie qui tombe aujourd’hui encore est perçue comme la trace de cette union éternelle.

Dans l’obscurité des Glowworm Caves, des millions de vers luisants scintillent comme un ciel étoilé. Vous glissez en silence sous cette voûte lumineuse, entre émerveillement et recueillement. Les grottes de Ruakuri et d’Aranui prolongent l’aventure, tandis qu’à Otorohanga, le kiwi emblématique vous attend dans son habitat naturel.

Quand vous arrivez au Tongariro, premier parc national du pays, la beauté brute du lieu est saisissante. Devant vous se dressent les trois volcans, Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu, silhouettes sacrées pour les Ngāti Tūwharetoa, le peuple gardien de ces montagnes depuis des générations. 
Partez sur l’un des 11 Great Walks du pays : le spectaculaire Tongariro Northern Circuit. Si un trek de 4 jours ne colle pas tout à fait à votre idée de vacances, laissez-vous tenter par le célèbre Tongariro Alpine Crossing, avec ses cratères lunaires et ses lacs émeraude. Prenez de la hauteur à bord de la Sky Waka Gondola, ou glissez au fil de l’eau en canoë sur la majestueuse rivière Whanganui, entre canyons et forêts. Une expérience inoubliable, au cœur de l’âme d’Aotearoa.

Né d’une éruption titanesque il y a près de 2000 ans, Taupō est aujourd’hui le plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Son miroir tranquille cache une histoire puissante. Glissez en silence sur ses eaux calmes jusqu’aux Ngātoroirangi Mine Bay Rock Carvings : d’immenses visages gravés dans la falaise vous observent, gardiens immobiles des légendes du grand prêtre Ngātoroirangi. Un peu plus loin, vous sentez le grondement des Huka Falls avant même de les apercevoir. Puis, au détour d’un sentier, vous découvrez la vallée d’Orākei Kōrako : bassins fumants, terrasses minérales, odeur de soufre dans l’air… un monde géothermique caché, vibrant sous vos pas. Sur les rives du lac, vous terminez la journée au pā d’Opotaka, ancien village fortifié et berceau du célèbre haka Ka Mate.

À Rotorua, l’odeur de soufre flotte dans l’air, légère et entêtante, comme une signature invisible. Ici, la terre respire, gronde et fume. Nichée au cœur d’une des zones géothermiques les plus actives au monde, cette cité étonne. Avancez dans la Waimangu Volcanic Valley : cratères fumants, geysers jaillissants, bassins de boue en ébullition. Un décor presque irréel. Plus loin, la culture maorie vous enveloppe : villages traditionnels, chants, haka et récits anciens, empreints d’un lien vivant avec cette terre brûlante. Le soir venu, vous partagez un hāngī, plat cuit dans la chaleur du sol, dont les arômes s’élèvent lentement dans la nuit. 
Pour les amoureux de nature et de sensations fortes, partez en randonnée dans la forêt de Whakarewarewa, connue pour ses majestueux séquoias, ou lancez-vous dans une descente en rafting sur la Kaituna River, où vous trouverez la plus haute chute d’eau navigable au monde. Et pour finir en douceur, profitez des bienfaits des spas thermaux de Rotorua et offrez-vous un massage traditionnel maori (mirimiri).

Après cette immersion inoubliable à travers Te Ika-a-Māui, retour à Auckland pour votre vol vers la France. Ce voyage au cœur des terres maories vous aura fait découvrir bien plus que des paysages spectaculaires : les traditions vibrantes de ses nombreuses iwi (tribus) et une relation profonde aux terres. Ka kite anō Te Ika-a-Māui, à très bientôt en Nouvelle-Zélande.