Envol à destination du Japon. Repas et nuit à bord. Ce voyage au Japon hors des sentiers battus commence en altitude, direction l'archipel.

Arrivée à Tokyo et installation pour trois nuits dans un quartier au caractère tokyoïte affirmé, entre ruelles animées et adresses confidentielles. Un vrai choix de voyage au Japon hors des sentiers battus : on s'éloigne des hôtels standard pour entrer dans la texture de la ville.
Première soirée à la découverte de l'atmosphère de Kagurazaka, ancien quartier de geishas situé sur une colline au nord-ouest du Palais impérial. Pavés irréguliers, lanternes rouges accrochées aux façades, bars intimistes et petits comptoirs discrets où l'on sert soba, yakitori et saké de petite production : l'une des plus belles entrées en matière pour un voyage au Japon.

Matinée dans le Tokyo rétro de Yanaka et Nezu, l'un des rares secteurs de la capitale ayant largement échappé aux bombardements de 1945 et à la grande reconstruction d'après-guerre. Vous arpentez les ruelles préservées, croisez des maisons traditionnelles en bois, des petites échoppes artisanales, des temples endormis et le cimetière de Yanaka où repose le dernier shogun Tokugawa.
L'après-midi, cap sur les quartiers plus contemporains et créatifs de Kuramae et Kiyosumi-Shirakawa, à l'est du fleuve Sumida. Anciens quartiers industriels reconvertis, ils concentrent aujourd'hui une scène d'artisans indépendants, de designers, de papetiers et surtout de cafés de spécialité.

Flânerie matinale à Daikanyama, l'un des quartiers les plus raffinés de Tokyo : architecture contemporaine signée par de grands noms (Tadao Andō, Kengo Kuma), boutiques de denim japonais haut de gamme, concept-stores indépendants comme le Daikanyama T-Site (librairie Tsutaya devenue icône d'art de vivre). Vous rejoignez à pied Nakameguro, quartier voisin plus décontracté, en balade le long du canal bordé de cerisiers, un spot magique au printemps lors du hanami, et paisible toute l'année.
L'atmosphère y est posée, mêlant galeries d'art intimistes, friperies soignées, papeteries artisanales, torréfacteurs et petites adresses de ramen. Un excellent avant-dernier jour tokyoïte avant le départ vers l'ouest.

Départ en Shinkansen pour Kanazawa et installation à l'hôtel pour deux nuits. Capitale de la préfecture d'Ishikawa, Kanazawa a conservé un patrimoine urbain quasi intact et incarne mieux que toute autre ville japonaise l'art de vivre raffiné du Japon traditionnel.
Première découverte gourmande au marché Omicho, en activité depuis le XVIIIe siècle, réputé pour ses excellents produits de la mer : crabes des neiges, oursins violets, sashimis coupés à la demande. Un vrai régal pour un voyage au Japon épicurien. L'après-midi, promenade dans l'ancien quartier des samouraïs de Nagamachi, avec ses ruelles préservées, ses murs de terre ocre , ses canaux et ses résidences anciennes de haut rang. Visite éventuelle de la maison Nomura, superbement conservée. En soirée, découverte de l'atmosphère feutrée de Kazuemachi, ancien quartier de geishas au bord de la rivière Asano, plus intime que son voisin Higashi Chaya, avec quelques maisons de thé actives et des lanternes qui s'allument à la tombée de la nuit.

Matinée au jardin Kenroku-en, considéré comme l'un des trois plus beaux jardins paysagers du Japon. Chaque saison le transforme : prunus au premier printemps, cerisiers à la mi-saison, azalées, feuillages flamboyants en novembre, lanternes et pins habillés de yukitsuri en hiver.
Poursuite vers Higashi Chaya, ancien quartier de maisons de thé où se perpétuent plusieurs savoir-faire artisanaux, et notamment le travail de la feuille d'or. Vous visitez une boutique d'artisans, assistez éventuellement à une démonstration de battage et pouvez goûter l'étonnante glace à la feuille d'or, une curiosité locale. Fin de journée au gré des envies, entre une visite au Musée d'Art Contemporain du XXIe siècle  et la découverte de l'artisanat local.

Départ en train pour Niigata et installation à l'hôtel pour deux nuits. La préfecture de Niigata est le plus grand producteur de saké du Japon avec près de 90 brasseries actives. À l'arrivée, dès la gare, possibilité de découvrir les sakés de la préfecture au Ponshukan.
L'après-midi, flânerie dans le quartier historique de Nuttari, connu pour ses savoir-faire liés à la fermentation,  avec la possibilité de visiter une brasserie locale. En soirée, dîner à Furumachi, ancien quartier de marchands et de geigi (nom local des geishas de Niigata), où traditions vivantes et gastronomie locale se rencontrent autour des produits de la mer, du riz Koshihikari et des sakés régionaux.

Matinée à la découverte d'une ancienne demeure de marchand (gōshōyashiki) et de son jardin, témoins du passé prospère de Niigata, ancien port de commerce très actif sur la mer du Japon. L'intérieur garde les traces d'une classe marchande fortunée, avec tatamis, paravents peints, cuisine traditionnelle et comptoirs d'origine. Poursuite par une immersion dans l'artisanat local, avec la possibilité de découvrir un atelier de fabrication de daruma ou de s'initier à la préparation du mochi, gâteau de riz japonais pilé à la masse de bois dans le mortier traditionnel.
Déjeuner au marché de Pia Bandai, grand marché aux poissons et produits locaux : étals de poissons frais, bars à sushi, spécialités de Niigata, saké en dégustation. Un vrai lieu de vie. Promenade de fin de journée le long des berges du fleuve Shinano, le plus long fleuve du Japon pour profiter de la lumière du couchant sur la ville portuaire.

Traversée matinale en jetfoil de Niigata à Ryōtsu, port principal de l'île de Sado. Prise en charge de la voiture de location pour partir à la découverte de l'île,  l'un des grands secrets d'un voyage au Japon hors des sentiers battus. Sado, troisième plus grande île du Japon après Honshu, Hokkaido et Kyushu, est un petit monde à part : longtemps terre d'exil des aristocrates en disgrâce et des moines bouddhistes dissidents, elle a hérité d'une culture d'une richesse étonnante pour une île de 55 000 habitants.
Exploration de son environnement naturel, marqué notamment par la présence de l'ibis nippon, emblème de Sado et symbole mondial des efforts de préservation de la biodiversité. La journée se poursuit entre découverte du savoir-faire ancestral autour du saké, dégustation de spécialités locales et immersion dans l'univers du théâtre Nô, profondément ancré dans la culture de l'île..

Découverte du riche passé minier de Sado. L'île fut à l'époque Edo l'une des plus grandes productrices d'or du Japon, exploitée directement par le shogunat Tokugawa. Vous visitez les vestiges de cette histoire industrielle à travers les anciennes exploitations de Sado Kinzan, les galeries souterraines creusées à la main et la célèbre crête éventrée de Dōyū no Warito, où une montagne entière a été coupée en deux par l'activité minière. L'occasion de mieux comprendre l'influence de cette activité sur le développement et l'identité de l'île.
La journée se poursuit à la rencontre des savoir-faire artisanaux locaux, notamment autour de la céramique traditionnelle Mumyōi-yaki, façonnée dans une argile rouge caractéristique de Sado . 
En fin de journée, cap sur le littoral pour profiter de paysages maritimes spectaculaires, entre falaises, formations rocheuses sculptées par les vents de la mer du Japon et panoramas ouverts sur l'océan.

Route vers le sud de l'île pour découvrir Shukunegi, ancien village portuaire au charme totalement préservé. Classé « village traditionnel important » du Japon, il garde intact l'héritage de l'âge d'or de la navigation Kitamaebune au XVIIIe siècle, ses ruelles étroites en labyrinthe, ses maisons traditionnelles aux façades constituées de planches de bois disposées en écailles, et sa densité urbaine unique au Japon.
Le long du littoral, place à une expérience insolite à bord d'embarcations rondes traditionnelles, les tarai-bune, ces bateaux-cuves en bois en forme de tonneau, autrefois utilisés par les femmes pour la pêche et la récolte des ressources marines dans les criques rocheuses. On tourne en rond, on rit, on comprend pourquoi les locaux les utilisent encore.
L'après-midi, immersion dans l'univers des tambours japonais à travers une initiation au taiko, pour découvrir cette pratique emblématique de la culture musicale japonaise, popularisée dans le monde entier par le groupe Kodō basé précisément sur l'île de Sado.
Installation pour deux nuits dans le secteur de Kubota, près de la baie de Mano.

Journée consacrée à la découverte des paysages préservés de la côte nord de Sado, entre impressionnantes formations rocheuses, falaises escarpées et petites criques baignées par les eaux de la mer du Japon. Au fil de la route, les panoramas se succèdent et dévoilent une île plus sauvage et confidentielle, aux faux airs de littoral écossais, un visage du Japon qu'on ne soupçonne pas.

L'occasion notamment d'admirer les paysages spectaculaires d'Onogame, immense rocher-promontoire émergeant de la mer, particulièrement enchanteurs à la fin du printemps lorsque les lys sauvages viennent colorer les pentes du promontoire de jaune vif. Un spectacle unique dans ce voyage au Japon hors des sentiers battus.

Départ de l'hébergement et route vers le port de Ryōtsu. Restitution de la voiture de location, puis traversée en jetfoil vers Niigata. Transfert vers la gare de Niigata et départ en Jōetsu Shinkansen pour Tokyo. Installation pour une dernière soirée et nuit à Tokyo, idéalement dans un quartier pratique pour le départ aérien du lendemain.

Matinée libre selon l'horaire aérien, pour une dernière flânerie ou quelques derniers achats. Transfert vers l'aéroport, enregistrement des bagages et vol international retour vers la France.